元朝末年，政治腐败，蒙古统治者争权夺利，百姓怨声载道，包括汉族在内的广大人民受到空前压迫。国库也日渐空虚。
为了弥补财政亏空，蒙元政府除了加重赋税以外，还发行新钞“至正宝钞”并大量印制，致使严重的通货膨胀，导致民不聊生。
1351年，朝廷征调农民和兵士十几万人治理黄河水患。黄河两岸农民本已饱受灾荒之苦，在治河工地上又横遭监工的鞭打，被苛扣口粮，非常愤怒。
于是，“治河”和“变钞”就成为民变的导火线，导致红巾军起义的爆发。
1351年5月，韩山童、刘福通领导的红巾军起义爆发。次年，郭子兴响应，聚众起义，攻占濠州。
不久，贫苦农民出身的濠州人朱元璋投奔郭子兴，屡立战功，得到郭子兴的器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻。之后，朱元璋离开濠州，发展自己的势力。
1355年，刘福通立韩山童之子韩林儿为帝，称小明王，国号大宋，年号龙凤，以濠州为都城。郭子兴病故后朱元璋统率郭部，任小明王韩林儿的左副元帅。
龙凤二年，1356年，朱元璋率兵占领集庆，改名为应天府，并攻下周围一些军事要地，获得了一块立足的基地。
此时的朱元璋“地狭粮少”、“孤军独守”，远不及其他起义军势力，处境十分艰难。
朱元璋采纳了谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，经过几年努力，朱元璋军事和经济实力迅速壮大。
龙凤六年，1360年，通过鄱阳湖水战，陈友谅势力遭到巨大打击。次年，小明王封朱元璋为吴国公。
龙凤九年1363年，陈友谅势力被完全消灭。
龙凤十年，1364年，朱元璋自称吴王，史称西吴王，与位于平江今江苏苏州的东吴王张士诚相区别。
龙凤十二年，1366年，小明王沉于江中溺死，朱元璋将明年改为吴元年。
吴元年，1367年，朱元璋攻下平江，张士诚自尽，之后朱元璋又消灭割据浙江沿海的方国珍。
1368年正月，朱元璋在应天称帝，建立了明朝，改元洪武，之后趁蒙元内斗之际进行北伐和西征，同年攻占大都，元顺帝北逃。
之后朱元璋继续消灭位于四川的明玉珍势力和据守云南的元朝梁王。又深入沙漠，进攻北元。天下至此初定。
而陆耀祖便是在朱元璋称帝后的第二年，1369年的三月中旬，也就是快要到二十四节气中春分时的时候在当时明朝开国初建都城南明，一个不算晴天也不算阴天，绵绵细雨，半干半湿的午后呱呱落地。
陆耀祖打小，是在脂粉堆里长大的，他有很多个姐姐，妹妹，吴知和从未仔细数过，不过大概没有四五也有六七了，他在家中算是独子，那个年代的大户人家，多是重男轻女的，甭管是什么地皮产业，有的没的，多的少的，几乎都只传男不传女。
原因是姑娘迟早是要嫁人的，嫁了人的姑娘，就跟泼出门的水，不再是自家的了，所以当时靠着做精细机关玩意儿，讨好宫里的陆家，在陆耀祖出生后，几乎是全家出动在培养他。
当时的陆家说是南明首富其实都完全不为过，家宅林立，足足有半个城镇那么大，除了搞机关，主要还是做出式样精致奇特的装饰品，花瓶，鼻烟瓶之类的送入宫中去面圣，盛极时，就连皇帝寝卧内铺着的大理石雕龙地板，也是出自陆家工匠坊之手的。
不过财大势大，流言蜚语也多了不少，当时有很多人都说陆家和前朝有关系，其实并非空穴来风，陆家从陆耀祖这一辈子往上追溯，是草原牧名出身的，而前朝的大金，皇帝也是出自草原的蒙古人。