这一日，方腊率军又一次骚扰江夏，当方腊带领众海贼登岸之后，掳了粮食财宝，却发现，这次没有遇到抵抗。正当众海贼得意忘形之际，忽然四周喊杀声响起，原来江夏守将黄祖已经设计将方腊包围，方腊的士卒连一丝抵抗都没有，纷纷投降。
黄祖的兵士将方腊押到了黄祖的面前，黄祖哈哈一笑，“你们这些贼子，定是那孙坚的部下，装作海贼侵扰我江夏，真是太可恶了！来人，将这贼首斩了！”
方腊听闻，连忙喊道：“将军饶命，我有内情，乞求报与将军。”
黄祖有点怀疑地看了看方腊，“你且说来，若说不出个所以然来，我定让你不得好死。”
方腊连忙说道：“将军，我原本是会稽郡内的义军，后来受到袁术的蛊惑，让我来此地不断骚扰将军和孙坚，以为疑兵，如此便不能协力共同讨伐袁术。”
黄祖厉声道：“巧言令色！难不成以为我是三岁小儿不成？”
“将军明鉴！那袁术赠予我金珠财帛无数，现在都藏在一处隐蔽之地，我万万不敢欺瞒将军。将军若是不信，可派人随我去取，罪民情愿将所有抢劫财宝献于将军，只愿换我一家老小性命。”
黄祖听完，眼睛一亮，心中窃喜不已，高兴之下，连忙说道：“我看你也算是个人才，汝若是真的能将财宝献上，本将自然会与上面说情，饶你等性命，我还可以保举你为一员偏将，在本将麾下效力，如何？”
“草民多谢将军大恩，他日必当为将军效犬马之劳！”
方腊带着黄祖，来到了他藏匿财宝的地方，当黄祖如愿得到所有财宝之后，果然没有违背约定，将方腊放了，并封他为一个偏将，继续统领原来的兵马，只不过又给他添加了不少手下，用来监视。
又过了月余，孙坚准备舟船，进攻江夏。早有江夏巡江士卒报与黄祖，黄祖连忙升帐议事。方腊说道：“那孙坚贼人乘船来袭，我们只要在岸边多备弓弩手，若敢靠近，就把他们射成刺猬，贼人必退。”
黄祖听后，细想之下，果然有理，于是就按方腊之言。待到孙坚兵船靠近之时，万箭齐发，那船队果然纷纷后退。没多久，又再次像岸边进发，众弓手依然如此射回，反复几次，孙坚暂时不再强行进军。
黄祖眼看此法有效，对方腊更为倚重，原本用来监视的兵卒也都纷纷撤回，只留一副将在起左右。
可是一连三天，孙坚都不停尝试登岸，均未成功，而黄祖弓手弓箭已经用尽。正当黄祖下令城中军民加紧制造弓箭之时，孙坚兵士将射过来的弓箭纷纷从船上向岸边射去，又加顺风而去，黄祖兵士伤亡惨重不能抵敌，尽皆败退。孙坚带领孙策。程普、韩当、黄盖等突杀到黄祖营寨，顿时黄祖军大乱，四散溃逃。黄祖率军弃了樊城，逃入邓城。
黄祖输了这一阵，十分气恼，到了邓城收拢败卒，整顿军马，再次升帐议事。
“诸位将军，现在如何破敌，还请计较一番。”
众人皆不言，此时方腊出奏：“将军，前番天公不作美，令贼人顺风而来，其势不可挡。此番敌军虽然乘胜而来，但是我们可趁其立足未稳，出城劫营，必然大胜。”
这时，黄祖部将张虎道：“不可！前番方将军献计，已经使我军损失惨重；此番士兵新败，兵无战心，若再去劫营，敌军万一有备，则邓城不保。末将愿出城搦战，先阵前斩将，提升士气，再与敌军一较长短。”
黄祖笑着捋了捋胡须，十分赞赏地看着张虎：“张将军顾虑得周详，此计才为上策。方将军，你可与张将军一同出城，为其掠阵。”
“末将遵命！”方腊应得十分爽快。
这时，黄祖另外一员部将陈生出班奏道：“末将愿与张将军一同出阵，同心杀敌！”