第二天上午，谭纵领着乔雨和游洪升等人乘坐着租来的马车离开了客栈，前去城外的灾民聚集地
韩小娥和王平、周清三人换上了崭新的衣服，显得十分兴奋，因为他们已经知道谭纵要将他们在城外的亲人接进城里，也就是说他们的亲人将躲过这场突如其来的灾荒。
出了西门，来到一个山脚的时候，谭纵被路上的关卡拦了下来，他下了马车一看，哨卡两旁的空地上布满了军帐，一些全副武装的城防军和从武昌府所辖阁下各县招募来的乡勇正在军帐外面悠闲地晒着太阳。
“前面是灾民营，闲人勿进。”见谭纵衣着光鲜，气度不凡，守在关卡上的一名军士立刻向一个军帐跑去，不一会儿，一名一身酒气的队正衣衫不整地走了过来，摆出了一副公事公办的架子，冲着谭纵说道。
“这位军爷，我家公子要到里面找人，您给通融一下吧。”沈三闻言迎了上去，不动声色地将一锭五两重的银子塞进了他的手里。
“是不是有亲属在里面？”那名队正顺手将银子塞进了怀里，装模作样地问道。
“军爷说的对，是有亲属在在里面。”听闻此言，沈三笑眯眯地向那名队正点了点头。
“既然如此的话，本官就网开一面，放你们过去。”队正扫了一眼站在马车边上的谭纵，一本正经地向沈三说道，“难民营里面有不少穷凶极恶的刁民，如果你们就这样进去的话，恐怕会被他们给抢了。”
“军爷有何指教？”沈三见一个小小的队正也敢自称本官，嘴角不由得流露出一丝鄙夷的冷笑，他听出了队正话里有话，于是满脸笑容地问道。
“兄弟们现在也没有事儿，倒是挺乐意帮你们一把的。”队正望了一眼边上的那些城防军和乡勇，故作一番好意地说道。
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“一点小意思，请兄弟们喝茶。”沈三明白队正的意思，知道这家伙是想要钱，于是从身上再度掏出了两锭五两重的银子，笑着递了过去。
队正见沈三如此上路，不动声色地笑纳了那十两银子，随后招手喊来了两名什长，让两人带着各自的手下护送谭纵等人进灾民营。
为了控制那些流落到武昌城附近的灾民，武昌府在武昌城外设置了一个难民营，将所有的灾民都安置在了这里，四周驻扎上了军队，如果灾民们胆敢离开难民营就予以攻击，以免他们破坏了武昌府的治安局面。
武昌府每隔几天都会向难民营里投放一定量的粮食，让难民营里的灾民们相互争夺，有了这些粮食的诱惑，灾民们就会将注意力放到抢夺这些粮食上面，不至于四处闹事。
在谭纵看来，武昌府的这个举措治标不治本，虽然能一时稳定住那些灾民，但毕竟不是长久之计，随着灾民源源不断的增加，万一有居心叵测之人暗中煽动闹事，那么聚集在武昌城外的那些灾民将会在武昌府内酿起一场大灾祸。
转过了那个山脚后，谭纵不由得怔了一下，只见前方路边的田野里到处都是用树枝和其他杂物搭建的简易窝棚，窝棚与窝棚之间聚满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民，或作或躺，放眼望去漫山遍野，黑压压的一片。
路面上有几队城防军和乡勇组成的巡逻队在巡逻，防止灾民之间因为粮食和其他纠纷爆发严重的冲突。
“大爷，行行好，给点儿吃的吧。”
“大爷，我这闺女虽然现在还小，可长得还算标致，几年后就能伺候老爷了，给老爷暖床洗脚，老爷你就买了她吧。”
“大爷，你把我买了吧，不要钱，只要每天给口吃的就行了。”
……
见到谭纵一行人走了过来，灾民们浑浊无神的眼睛不由得亮了起来，蜂拥着来到了路边，冲着谭纵等人七嘴八舌地哀求着，有得讨要吃的，有的则是卖儿卖女，有的则是向卖身给谭纵，不为别的，只为能有口饭吃。
“滚开，滚开，这位公子是来找人的，别耽误公子的事儿。”两名什长见状，一边指挥着手下的军士对着涌过来灾民们拳打脚踢，阻止他们靠近谭纵等人，一边骂骂咧咧地呵斥道。
不远处的两个巡逻队见状，连忙跑了过来，抡起手里的皮鞭冲着那些围在谭纵等人周围的灾民们一通猛抽，打得那些灾民哀嚎不已、抱头鼠窜。
“几位军爷，刚才真是有劳了，小小心意，不成敬意。”谭纵没想到难民营里的局势如此恶劣，于是冲着沈三微微点了一下头，沈三就笑眯眯地走过去，给那两名什长和两个巡逻队的小队长各自塞了一锭五两重的银子。
得了沈三的好处后，那两个巡逻队的小队长自然“投桃报李”，加入了到了护送谭纵的队伍中来，抡着手里的鞭子在前面给谭纵开路。
有了这些军士和乡勇的护卫，路边的灾民们不敢再上前来，纷纷围聚在路边，眼神麻木地望着谭纵等人，双目中充满了一丝绝望的神色。
难民营里弥漫着一股刺鼻的臭味，令人作呕，时不时就能看见有死尸被人拖走，一片凄凉萧杀的景象。
王平和周清在年前就被卖进了武昌城，现在也不知道家里怎么样了，怀着激动和不安的心情，带着几名军士和乡勇急匆匆地望家人所住的地方走去。
韩小娥领着谭纵等人来到了李大叔住的窝棚，他们到达时，窝棚前有一个搭建起来的简易灶头，灶头生着火，上面是一口热气腾腾的锅，一名头发蓬乱的中年女子正用勺子从锅里舀出一些黑乎乎的糊糊样的东西，依次给围在边上的十几个人盛饭。
那十几个人中，男女老少皆有，一个个瘦得皮包骨头，那些已经盛了饭的人三两口就将那些黑色糊糊吞进了肚子里，并且意犹未尽地将粘在碗壁上的黑色糊糊舔得干干净净，然后眼巴巴地瞅着锅里的黑色糊糊，不停地吞着口水，显然没有吃饱。（未完待续）