听着和珅脚步声远去，棠儿翻身坐起，趴在窗台向外望了良久，终于叹息一声，颓然躺了回去……</p>
午膳乾隆没什么胃口，就用了两块心，就着咸菜喝了一碗粳米粥，便推了碗筷起身出了养心殿，高无庸连忙扯了件披风跟上给乾隆披上，意道：“快秋分了，日头虽旺，风却有些寒意，主子万金之躯……”</p>
“就你啰嗦！”乾隆不满的打断高无庸，却紧了紧披风，没有拒绝他的好意，转而吩咐道：“备辇，去寿康宫！”</p>
“嗻！”高无庸答应一声，冲旁边的苏拉太监使个眼色，早有人下去准备，不多时，早有人抬来了步辇，乾隆上辇，一路逶迤向寿康宫而去，行至殿前下辇，过前殿，来到老佛爷的寝殿。殿前挂有匾额，乃是他手书的“长乐敷华”四字，左右楹联写着“欢心依日永；乐志愿春和”。殿内隐有女子笑语声传出，珠落玉盘一般清脆悦耳，乾隆眉头顿时舒展，笑着推门而入。</p>
“万岁爷驾到！”高无庸连忙扯着嗓子嚷了一声，殿内笑声顿时一止，宫女太监们齐刷刷跪了一地。</p>
乾隆看都没看这些给他请安的下人，急行几步进了太后所住的寝殿东间儿，见两名老太妃并令妃庆妃等女给自己请安，连忙摆了摆手，“罢了罢了，都是自家人，用不着这么多虚礼，起来吧……”着自己倒是给崇庆皇太后打千儿行礼，口称：“皇额娘吉祥，儿臣给皇额娘请安了！”</p>
崇庆皇太后已经年近八十，托乾隆这个儿子的福，身子骨儿依旧硬朗，花白的头发高高的挽着，看起来也就六十来岁，慈眉善目的一副菩萨相，见乾隆请安，展颜一笑道：“还不让她们念规矩，自己个儿倒这么多规矩，快起来吧，用过膳了么？没用的话让下头给你做！”</p>
“主子爷胃口不好，午膳就用了碗粳米粥，吃了两……”高无庸插口，乾隆瞪他一眼，吓的他将后边的话吞了回去。不过已经足够了，崇庆皇太后一怔问道：“怎么就用这么东西，皇帝国事繁重，听昨儿个还昏倒了一次……可是有甚么心事么？”</p>
“不敢隐瞒皇额娘，儿臣还真是有些心事难以决断……”乾隆扫了其她人一眼，众女知机，默默告退，高无庸也低头退了出去，偌大的寝宫内便只剩乾隆与崇庆皇太后两人。</p>
挨着崇庆皇太后坐下，乾隆道：“这事儿关乎我大清国运，儿臣实在有些无法决断，所以……”</p>
崇庆皇太后昏黄的眼睛精光一闪，开口打断乾隆：“皇帝可是要考虑皇储的人选么？”见乾隆头，她便悠然道：“按规矩，后宫不得干政，不过，如皇帝所，这事儿果然是件关系我大清国运的大事，我这当额娘的，当得为皇帝分忧。只是……”她停顿沉吟一下继续道：“我乃妇道人家，比不得孝庄老太后深谋远虑，若非世宗爷抬爱，如今还不知道……真要问我的意见，怕也难以给你什么好建议……让我看，老十一跟老十五都不错，前者聪明伶俐，颇有担当，后者忠孝仁厚，少年稳重，都是可造之才。皇帝春秋鼎盛，不妨耐心观察，倒不必急着下结论为佳。”</p>
“本来儿臣也是这么想的，昨儿个突然晕倒倒是给儿臣敲响了警钟，还有，”乾隆一顿，眼睛波光流动，闪烁着慑人的光芒，阴森森道：“前几日顒琰风寒，根本就不是‘偶感’，实乃有人迫害，人是找出来了，阿哥所伺候的一个太监，连带着儿臣砍了十几个，只是却查不出幕后的黑手……在这后宫之中，居然还有儿臣查不出来的事情，想想儿臣就后心发凉……”</p>
“唉，”崇庆皇太后叹息一声打断乾隆，“莫非你也要步你皇阿玛后尘了么？既然查不出来，就到此为止吧，手心手背都是肉，何必要闹到不可开交的地步呢？”</p>
老佛爷话里的意思乾隆自然明白，想起当初自己与老三弘时争夺皇位之时，弘时趁自己微服私访时派人暗杀自己的事情，他的心里便像被人狠狠捅了一刀，**辣的生疼。随着崇庆皇太后叹息一声，他突然涌上一股无力之感，心中感慨，做皇帝难，想做个好皇帝更难啊！</p>
“所以儿臣才想着早日将皇储的事情定下来，选一个所有人都想不到的人来继承我大清的基业……”</p>
“你是……？”崇庆皇太后吃惊的瞪大眼睛，不敢置信的望着乾隆，直到见乾隆郑重其事的了头，这才长吁了口气，道：“这件事情，怕是当初你就想好了吧？宗人府那边？”</p>
“皇额娘放心，一切都没问题，儿臣只是担心富察氏那边……”</p>
“你想如何？莫非……？”</p>