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第二天。
在“大东丸三号”的护卫下，“海神号”又朝着光滑无比的海面下几乎深不可测的海底，开始了新的下潜。潜艇搭载人员是田所博士和幸长副教授。显然，这次面临的海底世界非同一般，水下能见度接近极限。在只有一千米深的黑暗之外，更有深达数千米的万丈深渊正张着血盆大口。在那里，水温接近零摄氏度，手掌大的面积上承受着百吨以上的压力。那是一个被寒冷和高压包围的地狱。刚上了“巽丸号”的辰野，用桥式声波测深器向下发出了一道声波，返回的时间竟用了十秒以上。声波在水中的传播速度是每秒一千五百米，所以，水深应该超过七千五百米。
“十秒钟！……”辰野咂了咂嘴巴，“相当于一个电视广告的时间！”
此次的下潜一直被紧张的情绪所包围——小野寺顾不上像前两次那样轻松地变点花样，而是异常谨慎地驾驶潜艇下潜，时间留得十分充裕。
开始深度下潜。顺着亚热带分界线的下降海流，“海神号”以每小时四公里的速度缓缓下沉。刚下潜一百米，就已进入到了一个死水般的世界。“海神号”宛如一只贴在蓝色玻璃上的标本，径直下潜。表层鱼群四下散开，再穿过自下而上纷纷扬扬的海雪层，迎接他们的只有鲸鱼以及形状各异又不知叫法的发光鱼……七百米以下，监测窗外已经不再有原本微弱的暗蓝色光亮；一千米处已是漆黑一团。潜艇内的温度开始逐步下降，水蒸气使艇壁布满水珠。
“还是穿上外衣吧。”小野寺建议道。
整个潜艇内只有仪表盘上跳动着几束绿色的荧光。在一千五百米时，小野寺打开了探照灯。灯光所到之处，看到的都是幔帐一般的水帘，重重叠叠将“海神号”围得水泄不通。偶尔，灯光前面会现出几条奇妙的海洋生物，但它们对眼前的这个入侵者似乎并无兴趣，打个照面便悠然离去。犹如火花般噼啪放电、忽明忽暗的虾群，还有在灰色幔帐的深处蠕动的身份不明的黑家伙……
“三千米……”小野寺看了一眼水压计，“左边就是海沟的斜面起始处，距离十一公里，斜度二十五度。”
“哔哔。”使用声子脉泽、有“水下雷达”之称的超声波测深仪里不时传出刺耳的回声，将远处海底的地形清晰地记录在位于驾驶席前面的扫描仪上。海图上标明的海沟大陆侧斜面是一个极陡的斜坡，但现在看到的情景却截然不同，最大斜度不超过三十度，十分平缓。其另一侧更是近于平坦，只有十至十五度；偶尔一两处深陷海底山谷的断崖地带也只超过五六十度。
当测深仪确认水下四千五百米时，小野寺关掉了超声波测深仪的开关。艇内一片寂静。“海神号”安静得好似睡熟了一般，透过监测窗向外望去，在光的帏幕里，深海浮游生物无声无息地向上游动，通过它们才能感到这个钢铁造就的椭圆体此时正以每秒一点五米的速度迅速下沉。
当目光转回到舱内，只感到像回到了一个凝固了的狭长盒子里一样。室温十六度，水温三度。幸长将外衣的拉链拉至领口处。在吸湿器的作用下，附着在艇壁及管道上边的水滴已基本消失。气压显示为四百二十个大气压，并在不断上升。舱内寂静、昏暗，犹如墓地。这个由超高强钢板制成的家伙，此刻正在这令人恐惧的水压形成的墓地深处痛苦地呻吟着。其实，它本身就像是一个钢铁棺材。五千米……幸长副教授的身体似乎已经感受到了有一股压力向距他不到二十厘米的艇壁紧逼过来。每平方厘米半吨的压力啊！他大口地喘了起来。“海神号”正在承受着几百万吨的压力，它那被巨大的老虎钳紧紧钳住的七厘米厚的耐压壳，眼看着就像要被挤得粉碎一样。听到“吱吱”几声后，幸长副教授悄悄地看了看四周。
“没事的。”小野寺安慰道，他已经察觉到了幸长副教授的不安，“是仪表的固定处遇冷收缩引起的。要不要开暖气？”
“不用……”田所博士说，“马上就到海底了。”
“深度五千七百米……”小野寺又看了一眼水压计，“离海底还有……”
“嗖”的一声，超声波测深仪发射出声波，回声迅速传来！
“一千九百五十米……地势平坦。”
探照灯的辐射范围内已几乎看不到任何生物了。偶尔几个细长的条状物在远处晃动几下，这恐怕就是在深海中绝无仅有的那些适应性超强的水母和甲壳类生物了。
然而，当灯光熄灭后，窗外的黑暗中却又出现不少星星点点、忽隐忽现的发光微生物——水温已降至一点八摄氏度，室温十三摄氏度。计时器清楚地标明：离开水面的时间已经一小时二十四分。
“七千米……”
“那是什么？”幸长副教授的声音像是被冻住了一样，“是鳐鱼吗？”
左首的窗外，探照灯灯光的尽头，一块巨大的、幕布般的东西掠水而过。
“真不敢相信……”田所博士紧张得声音都沙哑了，“岂有此理，绝不可能是生物。”这东西通过光亮处的时间足足有五六秒，长度不短于三十米。
“用声呐测一下！”幸长副教授建议道。
“已经游过去了。”小野寺说，“一会儿就到海底了。”
说罢，小野寺启动开关，将压舱钢球放出，以减缓下潜速度——但几乎就在同时，潜艇外传来“嘭”的一声撞击，被弹起的“海神号”先是船头向左倾了二十度，随后，又偏右回弹了三十度。
“怎么回事？”幸长副教授厉声问道，“出故障了？”
“没有。”小野寺的回答镇定如故，“是海流！”
“这么深的地方还有这么大的海流？为什么？”田所博士问。
“不知道，但偶尔能遇到。”小野寺答道，“不过，这么大的海流还是头次碰到，它的时速在三点五节以上。”
“简直是……”幸长似乎不相信自己的耳朵，“七千米下的海底会有如此之快的海流？”
“不知道是什么原因造成的。”小野寺摇摇头，“不过，已经穿过去了。”
这股暗流的厚度为一百五十米。“海神号”被稍离了原来的位置，终于穿过去了。小野寺将艇艉的方向控制阀略微开大了一点，使船体重新回到了正南北方向。这样，就避免了侧面再次遭到冲击的可能。
“距离海底……大约还有四百米……”小野寺重新开启超声波测深仪，一边盯住微型流速计和微型沉降速度计的指针，一边慢慢地放出压舱钢球。
下潜速度降至每秒一点二至一点五米，最后，控制为每秒一米。左右电动舵调到垂直方向，然后，轻轻踩下制动擎。潜艇顿了一下，像是要向上升浮，但引擎熄灭后，又开始缓缓下沉，速度约为每秒零点五米。当距离海底五十米左右时，锚链被放下，潜艇随锚链的晃动左右摇摆了几下。随后再次放出压舱钢球，沉降速为每秒二十厘米。
“看到了！”幸长副教授吐了一口气。
潜艇前面的两只探照灯光束的正下方，一个黄褐色的圆圈迎着灯光慢慢地漂上来；圆圈十分整齐。紧接着，两个、三个，油炸圈状的泥水形成的圆圈，呈螺旋式缓缓上升。这是压舱钢球落到海底后撞击出来的泥土圈，混浊的泥土从海底直往上冒。锚链长长地拖到了海底，只有横卧在海底的链条本身的重量能显出一点浮力。潜艇在距海底一点五米的地方停了下来。
灰黄色泥土形成的烟云翻滚了几下，便在秒速一厘米以下——甚至几毫米的海流作用下缓缓散开，这时，寂静、冰冷、褐色的海底沙砾尽显眼前。探照灯调整了几下角度，射出的光线犹如沙漠自身的颜色，灰中带黄，稍远一点，又带点海底的暗蓝色。而从水平方向望去，这两只大功率探照灯给人的感觉竟像是根本没有打开一样。海沟底部深不可测的厚重的黑暗近在咫尺。深海底的海水原本清澈，当泥云团摇晃着渐渐散去后，光线反射出的悬浊物就几乎消失了。
“海神号”抛锚停稳后，就像一只悬挂在空中、处于静止状态下的气球被一把铁锁锁住，悬在空中动弹不得，只能乖乖地向下及四周射出六道强光，颇有些瑜伽行者坐禅的味道……
死一般的寂静从海底的四面八方包围着这个短胖的乘载物，无论是潜艇外壳还是卷叶状的船舱，此时此刻都在承受着每平方厘米八百千克——八百个大气压的压力。在这里，就连海水自身都逃脱不了被压缩的命运，密度陡然增大了百分之四。它的压力也将这一望无际的淤泥沙漠死死地压在脚下。潜艇舱内的温度下降到了十二摄氏度，水温是一点五摄氏度。舱内的三个人被十五厘米厚的钢化玻璃所承受的巨大压力压得喘不过气来，甚至不敢咳嗽一声。
“现在……”小野寺轻声轻气地说，“已经是海沟的底部，深度是七千六百四十米。”
像是被这声音吓醒了一般，两个学者这才开始压低嗓音，你一言我一语地探讨起来。
“就在那儿……”田所博士用手指了一下。
幸长副教授点了点头。——海底的表层上面由西向东有几条波状痕迹。
“就在最近，”幸长副教授说，“这里来过能量极大的海底暗流，从西到东。而旧的波纹标记在那边，呈南北走向。”
“那个呢？”田所博士问，“那个长长的沟壑一样的东西是什么？”
“不知道。”幸长副教授摇摇头，“会不会是生物爬行后留下的拖痕？”
“这么深的地方怎么会有这么大的鼻涕虫？”田所博士说，“有好几米宽哟！”
随着闪光灯的不断闪烁，潜艇内不时响起幸长副教授的相机发出的清脆的快门声。田所博士则把带上潜艇的超精密重力计紧紧抱在怀里。
“在这个深度能动一下吗？”幸长副教授向小野寺问道，“船头向右七度左右的方向。”
小野寺打开视屏，然后放出了一些压舱钢球。窗外仍然被泥烟团团围住。“海神号”向上提了一下锚链，没用方向舵，以锚链为轴，启动水下喷射器，船艏对准幸长副教授说的角度微微向前移动了下。
泥烟中一条宽七八米的沟槽显现出来——像是来历不明的生物爬行后留下的，又像是被一块巨大的岩石落下砸出来的。
“前面还有……”幸长副教授小声嘟哝了一句，“而且还是好几条。”
“你觉得像什么？”田所博士问。
“说不清楚……”小野寺摇摇头，“我下过两三次海沟，但这种情况还是第一次见到。”
数条沟槽横在海底——每条沟槽的宽度都在四五米以上，有的甚至达到了七八米，由西向东，长长地望不到尽头。有一样东西在这海底活动过，难道是一个巨大的、尚不为人所知的生物所为？
“这一地带是否与超重力异常有关？”幸长副教授问道。
“不知道，”田所博士一边卷着十六毫米胶卷，一边回应道，“跟踪它走一趟怎么样？”
小野寺没吭声，微微地提了一下升降舵。——突然，“嘭”的一声，潜艇被什么东西狠狠地撞了一下。
“又怎么了？”田所博士问。
“不知道……海水中出现振动。”小野寺看了一下仪表盘。
头顶上的指挥塔“啪”地响了一声。紧接着又发出“嘭，嘭”的声音，水波不断地碰撞着艇体。
“海底地震？”
“好像是……”
“真要是地震，恐怕就没那么轻松了。”幸长副教授说，“虽然不知道是什么，但这只不过是微振动而已。”
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“简直就是在踢潜艇的肚子，有这种振法的微振动？”田所博士有些不高兴，“你知道振动波是从哪个方向来的吧？”
“好像是正东方向。”小野寺看了一眼振动仪“吱吱”地记录下来的图表，回答说。
“走吧！”田所博士说，“去跟踪那妖怪鼻涕虫爬过的痕迹！”
小野寺将电台功率调至最大，使用最长波段呼叫“巽丸号”。过了好一会儿，接收器里才传出结城的声音，但噪音很大，信号衰减得十分严重。