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“气象厅发布的封口令，实在是糟糕透顶。”邦枝放下电话，一边嘟囔道，“这反倒给媒体暗示了什么。”
“地震观测所自然是跑不掉……”中田一边监督计算机上程序调试（搜索修正程序中的小漏洞），一边漫不经心地说，“地震预测委员会的成员也被记者弄得鸡犬不宁。”
“不过，好像文部省大地测量学审议会还没有被太注意。因为大家所关注的地方是社会部门，像这样的地方还无暇顾及。”
“就算无暇顾及，最近，社会部的记者好像也变得擅长采写自然科学的新闻了……”中田一边摸着脸上的胡须，一边说，“他们好像知道，大地震爆发后，除了余震以外，短期内不会有大的地震发生。”
“关于迁都的可能性，好像他们想抓住点什么。”邦枝浏览了一下传送过来的剪辑资料，“怎么，好像在野党那边已经流传开了。或许是故意散布的……筑波大学城在这次地震中几乎安然无恙，据说是那儿的国立防灾科学中心的所长以个人观点的形式透露出来的……”
“国土地理院被媒体死缠烂打得无法工作……好啦，可以了。”中田把最后的一页纸交给操作员，使劲揉了揉发红的眼睛，说，“鹿野山地震观测所受灾相当严重，目前基本瘫痪。”
“不管怎么说，地学研究的有关人员中总有意识到什么的人吧。”
邦枝翻阅资料的手稍稍停顿。“气象厅相关的技术官和现场研究员都不知为什么……”
“有不同寻常的报道吗？”中田喝着放凉的茶，回过头来看着邦枝。
“哎呀，不太清楚，不过，这一条有点意思。iaspo（国际海洋科学协会）就地震后关东海底地形的变化问题，提出进行合作调查。说是看到日本的学会忙得不可开交，愿意帮帮忙。”
“iaspo是国际大地测量学—地球物理学联合总会的下属机构吧？”中田正要喝水，闻声放下手中的茶杯，稍稍皱了一下眉，“哎呀，是啊。一不小心，海外就传来这么多消息呀。”
“对美国恐怕必须格外小心。因为以前他们海军对远东海域的海底研究就倾注了很大的力气，而石油公司的调查船大部分也集中在远东呀！”
“不仅仅是美国，最近苏联也很积极啊！”一位防卫技术官从旁边插嘴道，“从千岛到三陆海，苏联的巡洋舰和测量船近来一直都在那一带游弋。根据海军总部所获得的情报，好像还有两三艘核潜艇。”
“核战略进入了导弹潜艇时代，真是棘手难对付啊……”邦枝喃喃地说，“谁都想多设一些海上航标！”
电话响了，d计划总部所属的技术官拿起电话。“是国土地理院，”技术官说，“听说那台型重力测定装置现在已经由h制作所运过来了。”
“几台？”
“一台。后两台好像要稍稍晚一点。测试正在航空测量部进行。就这些……”
“让他们测试完毕就去横须贺。”中田按下对讲机的蜂鸣器，站了起来。
“是的！让他们稍等一下……从目黑到横须贺，能不能请海军总部的直升机给运送一下？这边派一个人上飞机，在运送途中进行空中测试？”
“又是急活儿……”邦枝苦笑着。
“测试什么时候结束？”
“今天下午……”
“ok，那么，下午转乘飞机去。”
“中田先生，中田先生……总理府次官来了。”对讲机里的声音说，“人员已经到齐，准备开会了……”
“等十五分钟！”中田按下讲话的按钮，大声说，“刚才的计划表已经输入计算机了吗？会议室有crt终端吧？很好……”
片冈进来了。棕色的脸庞更加消瘦，因为过度疲劳，眼袋也出现了。
“片冈，对不起，你下午乘飞机由目黑去横须贺。到了。在运输途中，想由你做一次空中测试。”
“即使再着急，安装也得明天进行啊。”片冈小声地说，“在横须贺的psi（潜艇警戒飞艇），其blc专用辅助发动机出现故障，现在，正争取把在舞鹤的飞机弄过来。”
“磁气测定装置的安装结束了吗？”
“是的，p2j（潜艇警戒机）有三架已经安装好了。ad（潜艇磁气探测装置）在拆卸的时候，员工打碎了一台，被狠狠地训斥了一顿。这是检讨书。”
邦枝面前的电话又响了。
“是科学技术厅……”邦枝撇撇嘴，“海上开发技术协会……发表了房总海大陆架异常下沉的消息。哎，海洋开发计划总部……要连续派出调查队。”
“说到调查，不是那么容易去的。深海探测潜艇，全部由我们把持着。”
中田一边站起来，一边说。
“技术协会有能下潜三百米的海底实验舱哩。”片冈说。
“那东西恐怕自己潜不下去吧？暂时还不要紧。但是……”中田站在门口，沉思了一会，“快要进入佯攻阶段了。”
“佯攻？”邦枝回过头来，“什么意思？”
“已经提出了方案，”中田推开门，小声解释道，“d计划的相关人员已经突破了百人大关，不久将成为千人的团队。那样的话，怎么样做也是隐瞒不住的，所以……”
中田的背影在门后消失了。刚才中田讲话的时候，一直在一旁静静地接听第二个电话的技术官把记录交给了邦枝。邦枝看了一眼就皱起了眉头。记录的原文是——
“明神礁、贝约内兹列岩、史密斯岩爆发。青岛开始喷火，八丈岛西山（八丈富士）西北部鸣动，出现喷火征兆，两岛居民开始撤离。”
八丈岛喷火的消息，小野寺是在鸟岛西北约五十公里、深度两千米的海底听到的。从海上的“吉野号”发射的微波语音信号，因为噪声太大，听得不很清楚，但总算还是知道，岛民一万二千人，多数已经遇难。
当听到两千米上的“吉野号”发出的消息时，小野寺正好在“克尔马狄克号”里，在每平方厘米二百个气压的海水中，他感到了一种不同寻常的冲击。
“不对呀……”小野寺语气有些慌张。他对身边来自气象厅的技术官、一脸学生稚气的小白脸助手说，“你不觉得这一带海底有点异常？”
“欸？”
刚把自动探测器放入海底，正专心致志地调试仪器的技术官十分惊恐地回过头来。小野寺用眼神示意他，他急急忙忙切换了遥测器的频道。
每间隔五公里或十公里安放在海底的测定用探测器，会将海底的温度变化、振动、倾斜、地磁气变化和重力异常等情况，通过vlf、微波信号两种方式传送过来。技术官开始捕捉最近处的探测器的遥测信息，进行测定。
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“太危险了。”技术官嘶哑着声音叫道，“地温在急速上升。倾斜度也在增加。地磁气也……”
“要发生地震吗？”
“比起地震更严重，这个变化，弄不好要爆炸！”
高锰钢制成耐压舱，“咚”地发出像寺院钟声一样的沉闷声音。“克尔马狄克号”好像被什么东西推动似的，摇晃着慢慢改变了方向。
“快结束了吗？”小野寺打开照明灯，从观察窗向外看，“这一带开始有焦糊味了。”
“差一点……”技术官说，“好了，结束了。稍等一下……这下面的海底好像正在发生某种变化……”
“没有观测的时间了。”小野寺启动了螺旋桨，说，“关掉灯。我打水中照明弹，你从那边观察窗看，看能不能看到什么。”
“克尔马狄克号”在海底拖着锚链，慢慢地离开刚才放置的探测器。小野寺操纵舵轮，将照明弹瞄准要观察的范围，按下发射按钮。连续发射四次后，冲击带来的振动使“克尔马狄克号”舱壁发出一阵沉闷的回响，黑黑的潜水舱里，六个大小不同的圆形窗孔发出了耀眼的白光。
“啊……”技术官在嗓子眼儿里叫道。
“看到什么没有？”小野寺问，“在哪个方位？”
“正前方右四十度……”
小野寺在脑子里计算着上浮的速度，又向相同的方向发射了余下的四枚照明弹。失去了八枚照明弹重量的“克尔马狄克号”立刻上浮到一个相应的高度，它的锚链前端还拖着少量的海泥。靠着仅存的一点推动力，“克尔马狄克号”以水平速度慢慢地向上漂去。
“你来看一下。”技术官说，声音异常低沉——仅凭声音就能猜出，此时此刻，他的脸不会有一丝血色。
小野寺离开驾驶席，来到观察窗旁。四枚照明弹将海底照得如白昼一样，正对面是昏暗迷蒙的海丘缓坡，喷吐着气泡的海泥正从缓坡的一部分地块中不断涌出，向着遥不可及的海面飘去。每当大量气泡爆发性地喷出时，“克尔马狄克号”就会随之被振动摇晃。
“会发生爆炸吗？”小野寺回到驾驶席问道。
“我想还不至于……”技术官一边忙着核对海水温度和海底温度，一边回答，“也许有一些小的爆炸，这舱本身不会有问题。”
小野寺推了一下操纵杆，放开锚链。“咣当”一声后，“克尔马狄克号”开始向上浮去。接着，小野寺急忙联系上面的“吉野号”，打开电磁阀，将压舱物一个一个地扔掉。他的脑子里飞快地计算着上浮速度的安全极限，同时又在考虑水平速度对这一极限所能达到的控制程度，心里多少有些发虚。因为如果上浮速度过快的话，压力将急速降低，深海潜艇极有可能会出现异常情况。这样一来，几吨重的深海潜艇就会原封不动地滞留在两千米的海底，失去重返海面的希望。为了控制蓄电池的消耗，小野寺不断调整水平舵，最大限度地降低水平速度，接着又忽然想到可以试着使用水平舵将上升的速度转换成水平的分力。这样一来，效果凸显，“克尔马狄克号”略呈倾斜状，继续向着斜上方移动。但是，如果一直保持这种姿态移动的话，随着上升速度的不断提高，深海潜艇可能会发生侧翻，所以，有时还必须将舵倒回九十度，以保持合适的水平速度。
“抓稳，”小野寺对身后的技术官说，“会摇晃得很厉害……”
小野寺在深度一千三百米的地方，又丢掉了一些压舱物。“克尔马狄克号”像离弦的箭一样快速盘旋上升。小野寺担心位于深海潜艇上部的专用阀能不能承受急速的减压过程，因为这个专用阀下面储存着汽油和压缩空气。此时，上升速度已经超过了每分钟一百米。“克尔马狄克号”已经超过了过去安全上浮速度每分钟八十米的极限。深海潜艇上部储存的空气温度在迅速地下降。空气到两百个气压就会被压缩，在海底被冷却，由于绝热膨胀，空气开始变冷。因此，在深度八百米时，要打开专用阀，再放掉一些空气。考虑到空气释放后会产生急速膨胀，所以在放慢上升速度的同时，不能让汽油从深海潜艇底部的开口溢出，流入海中。小野寺本想关上阀门，但没能完全关严，结果导致空气不断地往外溢出；不久，汽油也开始泄漏了。小野寺立即封闭了舱内的泄漏区域。
“小野寺！”技术官在背后尖叫，“水……水漏出来了！”
上浮到较浅深度后，一旦外压减弱，与外部接触的连接部就出现松动，有时甚至还会进水。显然“克尔马狄克号”已经使用过度，这次上去后，必须进行大修……
“是从窗口进来的吗？”
“唉，不知道从哪里进来的……已经积水了！”
“没关系。马上就到了。”
汽油还在继续流出，上升的速度降到了每分钟八十米。小野寺看看剩下的压舱物，脑子里浮现出阀门的构造。深度五百米的时候，他回转推进器，全速前进。但是，全速前进，要消耗很多蓄电池，现在蓄电池仅剩下百分之三十了。因此，在浮出水面前，要尽可能保持水平速度。“克尔马狄克号”开始上下颠簸，再加上偏航，小野寺按住舵把和左右推进器，足足两分钟没敢松手，直到作为动力的蓄电池几乎消耗殆尽。从“吉野号”的声呐系统传来的“b……b……”超声波音在舱内回响。小野寺将通话切换到vlf，呼叫“吉野号”上的潜水指挥部。
“拽住它！可能会冲出海面。”
“知道了。已经就位。保持方向。用倒挡接近预定水面。”
“海面和天气怎么样？”
“浪大。浪高一米五，西北风……小心晕船。水下十米处抓舱。”
在水深一百五十米处时，由于阀门故障，第三只油箱的汽油几乎全部泄出。小野寺为了保持平衡，又放出了第一、第二只油箱的汽油，把上升速度降到四十米。后面的行程还有三海里半，只要利用潜舱自身的惯性，适当地调节释放残存的空气就行了。受水面波浪的影响，“克尔马狄克号”上下左右摇晃，颠簸得十分厉害。
“抓紧。”小野寺对技术官叮嘱道。“吉野号”上的工作人员像魔术师似的几下就将“克尔马狄克号”牢牢地拽住。两名潜水员在水下十二米处用磁性锚栓将拖航索固定在潜舱体上，再用金属线拴住。小野寺放出残存的空气，用水平舵位控制上升的速度。在五米的地方，工作人员安装好吊钩，在潜舱上插入软管，开始回收汽油。
“波浪太大，起吊很危险！”“吉野号”上发出指令，“‘克尔马狄克号’直接上台车，所有操作都在水中进行，你们从上面的舱口上来！”
在水中，“吉野号”起重机的吊臂牢牢抓住了“克尔马狄克号”。——得到信号，两人打开舱口，登上摇摇晃晃的舷梯，来到上甲板。海上波浪很大，两人浑身上下都被飞溅的浪花弄湿了。他们刚一离开舱口，吊臂就把“克尔马狄克号”拉入水中，随后拖至舰艉，再吊到台车上。
眺望远方，宽阔的海域上漂浮着不少火山浮石。
“据说胶州堆在喷发，”有一个水手在说，“渔船受灾程度不大，但是，连那种地方都喷火，太不可思议了！”
“看样子，还是早点离开这片海域的好。”小野寺一边用毛巾擦着身上的海水，一边说，“听到消息了吧。在那么深的地方，也不安宁。”
“据说是水中探测器获取的信息。”水手说，“潜舱安放结束，我们就离开这儿。”
喝了一杯热咖啡，来到通信室的时候，“克尔马狄克号”已经安放完毕，“吉野号”开始掉头，朝着东北方向，开足马力，乘风破浪，全速撤离这片危险的海域。
“‘青龙丸号’在哪儿？”小野寺问通信官，“能联系上吗？”
“北面五十海里。试着呼叫一下吧。”
“八丈的情况怎么样？”潜舱的搭档、技术官探出头来问。
“西山的喷火，据说已经死了两百人。但可能还有大的喷发，渔船和自卫队舰艇正在营救岛上的居民……”
“是全部的岛民吗？”
“是的。第一批是中小学生，总共一万两千人，决定全部撤离。岛民事先都毫无准备，只穿着身上的衣服。除此之外，伊豆群岛也出现异常，开始向静冈方向转移……”
一万二千人……如果是豪华客轮，三四艘就能解决问题了。但是，一想到那个靠近亚热带、被绿色密林所覆盖的美丽小岛，滋润着岛民生活的观赏植物栽培地以及用卵石垒起的古老的墙垣，心中便不禁泛起阵阵刺痛。虽然爆发的程度和规模难以预料，但是，如果连那样的小岛都会毁灭消失，那么人们在漫长岁月里所构建的人类历史必将成为不堪重负的累赘。岛屿不仅仅只是露出海面的岩石，它还是生命和人类发展的沉积，那些岩石充满了活力，人、草木、鸟兽在和谐中共存，孕育着“生命的历史”。岛是植物、动物和人类共同栖息的“家园”，它的全部主题就是——生命。岛一旦被破坏，生物被残暴灭绝，岛的存在也就没有任何意义了……
仅仅是因为曾去过八丈的一个岛屿，便有如此的感受，对于岛上世世代代居住、生活的人们来讲，失去家园那该是怎样的一种痛楚呢？更何况，那……
“‘青龙丸号’有回话了。”通信官说。
“如果方便，请叫一下‘海神号’驾驶员结城。”
结城很快接过了话筒。
“‘海神号’的状况怎么样？”小野寺问。
“非常好……”结城回答说，“已经进行三次海底潜水了。不能一起干，真是很遗憾呀！”
“也许马上就能一起干了！”小野寺说，“‘克尔马狄克号’出毛病了，必须要进行检修，先进船坞。大概需要一个星期吧。”
“那么，你过这边来吗？”结城的声音听起来很兴奋，“什么时候？”
还没有来得及回答，其他的信息又进来了。通信官急忙中断了与“青龙丸号”的通话。呼叫好像是来自空中飞机。
“海上自卫队潜艇警戒机马上要过来！”通信官对着士官说，“很快就到。说在水上着陆，获取数据资料，希望给予引导……”
通信士官向舰桥报告，呼叫雷达室。空中雷达捕捉到靠近的飞机行踪，通信室担任导航，引导飞行。“吉野号”开始放慢速度。
“小野寺君……”那个与飞机通话的通信官喊着，“警戒机上有一个叫片冈的人，说叫你上去……”
“片冈？”刚要走出通信室的小野寺又回过身来。
通信室外，两三个船员跑了过来。头顶上方，轰鸣声越来越近。
上到甲板，风急浪涌，波涛翻滚。一架四引擎的飞机，在不远的海面上盘旋降落。
“这么大的浪，不要紧吧……”小野寺小声问。