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小野寺的母亲出殡那一天，大阪、神户一带发生了轻微地震。因此，有关方面宣布，山阳新干线的六甲隧道禁止通行。微震，虽然震度极小，但是，六甲山脉的坡面上出现了很多断层，由于断层的错动，与那些断层成“十”字交叉状的长长的隧道，出现了两道裂缝。
阔别已久的关西原本比大震灾后满目疮痍的东京沉稳安详。但当自卫队的运输机飞抵伊丹前，在大阪上空盘旋时，小野寺感到眼下的景致有一些异样。这些异样的原由是他们将母亲的灵柩送达滩区火葬场之后，哥哥告诉他的。
“这次，我打算换换工作。”哥哥在回家的车上说，“在关西，很多开发计划不是中断了，就是悬而未决。看样子我也快没有事情可做了。”
“为什么？”小野寺问，“是因为东京的震灾致使关西的开发计划受到压制的缘故？”
“你还不知道呀？最近，关西一带地面下沉，闹得很厉害。”哥哥双手抱胸，一副痛苦的表情。“关西地面下沉，不是现在才开始的。这次的下沉很厉害，不像经济类事情那样言过其实。真的，有的地方，以一天两厘米的速度下沉……”
“真的？”小野寺呆滞地喃喃自语。自己虽然待在计划总部，但是，整天忙于日本海沟的调查，对整个日本的情况却是一无所知。
“是真的。一年前开始的，渐渐地越来越严重了。而且，那也不仅仅是一两个地方，整个日本西部的平均潮位都在上升。说来也许有些危言耸听，我觉得整个日本西部都在开始下沉。由于下沉，大阪、神户海面的人工填海地带和大阪湾沿岸地带面临很大的威胁。虽然构筑了应急的防汛堤坝，但是，如果目前这种下沉速度继续加快的话，半年之内，就可能超过一天十厘米，防汛堤坝根本就防不胜防。十天就是一米啊。有学者说，不会发展到很严重的程度，在这之前，到一定的时候，地面会自动停止下沉。但是，到什么程度才能停止呢……”
小野寺咬着拳头。日本列岛西部和东部的基本构造是不同的，所以，发生变动的性质也不会相同。但是，现在日本西部也……
“到机场。”哥哥对司机说，“我们公司有架直升机，你坐飞机看看，到底是怎么一回事。”
“你……”坐在司机旁的嫂子回过头说，“今天是葬礼。你是丧主呀。”
“没关系。只是亲朋好友参加的葬礼，而且，明天早上才拾遗骨呢。你先回去，收拾收拾。我们马上就回来。”
阪神高速以及名神、大阪高速都还畅通。到伊丹机场前，哥哥已经用车载电话与机场取得联系，提出了飞行计划。因此，到达机场后，只花了十五分钟就起飞了。
从空中俯瞰大阪湾沿岸，能清楚地看到大海所侵蚀的痕迹。除了以前构筑的加高防洪堤和刚刚竣工的应急堤坝以外，大阪市沿海地带和阪神地区人工填海的一部分已经被海水淹没了一半。堺市临海地带的一部分也受到海水的侵袭，神户港海面，本应完工的用于关西新国际机场扩建的人工填海地，也不知是不是因为工程停工，泥土被海水冲刷，浑浊的泥流向大海的深处漂去。
大海，好像要用她那巨舌般的海浪，将人类依靠技术力量从她那里攫取来的东西重新索回。
那泛着白色泡沫宛如白色蕾丝一样的浪尖，开始一点一点地吞噬着陆地。
有好几处大河入海口，由于满潮，海水倒灌，大面积的土地被浸泡在水中，工厂、仓库和房屋都进了水；在无法排水的废弃的地区，被淹没的建筑物饱受海水的缓慢腐蚀和坍塌的侵扰，任凭风吹日晒。大阪的大正区、西淀川和尼崎市等低洼地带也不得不废弃了。特别是西淀川一带淹没的两层楼房顶，零零星星地从黑沉沉的海面上露出来，这情景，一看就像是大洪灾的痕迹。
“明白了吧。并不是我们无能为力，那实在是需要有相当大的财政投入。但是，目前，关东地方在重建家园，这儿就暂时没有什么指望了……”哥哥说，“同我打交道的公司，也因为新机场停工而一筹莫展。”
“你说要换工作，打算做什么？”小野寺一边揪心地俯瞰着下面情景，一边问道。
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“现在也不需要照顾母亲了，我决定到加拿大去工作……”哥哥略带孤寂的口吻说，“在曼尼托巴油田，有开发新城市的工作。我打算带全家去，可你嫂子不大赞成。”
“去那儿，太好了！”小野寺不由得把手放到哥哥的手上，大声地说，“那简直太好了，哥哥……你打算什么时候动身？”
“对方希望尽快早一点去，但是，要把杂七杂八的事处理好，得需要一两个月吧。下周，我打算先去看看。”
“还是早点去的好……”小野寺用力捏着哥哥的手，说，“善后工作，就算了吧。还是尽快动身去加拿大，不管嫂子怎么说……都要带上全家……”
“说起来简单，可这都四十的人了，还换工作地点啊。”哥哥刚笑出声，突然很疑惑地望着小野寺，问道，“为什么你这么热衷地劝我？”
“是呀……日本要……”话刚说到这儿，小野寺就打住了。
偶然得知骨肉兄弟能先行一步逃离灾难，小野寺极度兴奋，竟然差一点说漏了嘴。对“那件事”，即使是血肉相连的兄弟姐妹，也要缄默不言啊。
小野寺下意识地把眼光移开，去俯瞰下面的景色。他在心中喃喃念叨着，逃命吧！哥哥。他现在的心情，是想大声喊叫，在哥哥的背上猛击一拳。逃走吧。越快越好……带上家人……哪怕是一无所有……日本即将沉没……不仅是沉没，在沉没前后，还将发生难以想象的混乱……到那时，能不能获救，只有听天由命。然而，现在是绝好时机……
当小野寺发现自己内心还潜藏着以前从未思索过的“骨肉之情”的时候，他内心多少有些震动。小野寺从上大学到工作就生活在东京，直到今天，他一直是一个人生活，说到“亲情”，也只是限于朋友这个程度。然而，朋友也会随着时间的推移而变化的。大学时代的好友、公司共事的伙伴，虽然有不同时期的“亲朋好友”，但是，随着生活环境的变化，不知什么时候同朋友的交往也变得疏远了。——二十多岁的时候是以新的“社会”视野不断谋求变化的时期，何况那个时期的人都不容置疑地投入到了时代巨大的潮流中，随潮流前行。说起来，那是完全没有“自我”这个概念的生活。父亲去世的时候，虽然与家人和亲戚见了面，但是，那个时候由于母亲身体非常硬朗，自己也没有那么悲伤，拾遗骨后，很快就回了东京；七十五天后，哥哥寄来了十万日元，说是遗产，小野寺说自己有工作，于是，便把钱重新寄还给了母亲。那以后，所有的日子全都投身在冰冷昏暗的海底、空中飞行、同机械的抗争等没完没了的工作中。他所面对的是巨大的——三十七万平方公里的干涸的岩石群；是满盈盈一望无际的大海；是潜伏在大地底部难以驾驭的大火蛇，以及操纵火蛇，想要捏碎这个巨大岛屿的“巨人”之手。在这样的工作中，不要说亲情和友情，连自己身边的事情都无暇考虑——那些情分就好像从他的“人生”中消失了一样。
但是，现在，同哥哥议论到“那件事”时，一种意想不到的强烈的“骨肉之情”油然而生，他在心底倏地领悟到了生存下去的真正含义。俗话说，兄弟终归要分离的，分离之时，也意味着兄弟之间“友情”的开始。在他们兄弟中间，原有一个姐姐，但很早就死了。记忆深处，年长十岁的哥哥欺负他、打架之类的事渐渐淡忘了，留下更多的还是哥哥在各方面关照、庇护、宠爱他的那些记忆——蹒跚走路的时候，掉进沟里将他救出的记忆；去乡下庙会，回来时在哥哥背上睡着的记忆……那时哥哥的木屐带被磨断，是赤着脚把他背回来的……哥哥帮他捉独角仙的记忆；钓鱼、游泳、做模型、体育运动、哥哥什么都教他的记忆；小学的时候，怀着敬畏之心端详着上大学的哥哥读的外文书和难懂的小说的记忆……这一切的一切好像忽然之间全都复活了，一一涌上心头。
面对兄长——面对在心中永世难忘的、幼时给予自己切肤之爱和温馨记忆的哥哥，却缄默不能告诉他“那件事”，这种欲言又止变成了一种焦虑烦闷，一股脑儿涌上他的喉咙。
就一句——哪怕告诉他一句话也好呀——逃命吧！哥哥……日本……已经无望了……这些话像火球一样让喉咙生出针扎似的剧痛。小野寺一边从直升机的挡风玻璃向外看，一边干咳了好几声。但是，现在，就在这儿，假如他附耳私语一句的话……
哥哥一定会受到强烈的冲击，不顾一切地开始准备，嫂子也会强硬要求解释这一切吧。假如在焦躁不安之中，将这件事作为“夫妻间的秘密”透露给嫂子一句的话……再假如，在离开日本之前的告别酒会上，向哥哥的亲友、哥哥工作上无话不谈的伙伴透露一句的话……再假如，出于哥哥的秉性，他有带上身边多年的部下一同离开的念头的话……那“秘密”将立刻一传十、十传百，无限地扩散开来……嗨，难道这样不好吗？小野寺一边咬着拳头，一边想着。就这样，哪怕是多一个人，让他们自发地逃离，就意味着多救助了一条人命。为什么，就不能这样做呢——这样做不是更好吗？
刹那间，小野寺想起了不能说的唯一理由，因为那是“组织秘密”，如果泄漏出去，必将打乱秘密进行着的更大的计划。然而……是彻底依靠国家这个“组织”，还是民众小道消息最终像大雪崩似的来个总爆发，哪种途径更好，小野寺也无法做出判断。