结束通话后，小野寺低头看着倒在雪地上，蜷曲着身子歇斯底里痛哭的女孩儿。
“谁是这女孩的熟人？”
他问留下来的青年们。年轻人你看看我，我看看你，面面相觑。
“没有……”过了片刻，一个头发剪得很短、鼻子下留着胡子的青年说。
小野寺眼睛直直地盯着那个青年。
“一个，刚才已经被直升机运走了，就是遭遇雪崩的那个男生。另一个……已经去世了……”
“小组只有三个人吗？”
“不，我也是一块儿的……我是因雪崩受伤的那名男生的朋友，和她，还有她死去的叫相泽的男朋友，都是在这次旅行中才第一次见面认识的。”
小野寺把挎在肩上的无线电话甩到背后，走近痛哭着的摩子，抓住她的手腕把她拉了起来。
“不管怎么样，先回营房吧……”他搀着她软弱无力的身体说。
“以后……我们怎么办？”
“等啊……”他边看手表边说，“七点三十五分。”
“要等多久？”
“不知道。你知道的吧，今天早上关西发生了大地震和海啸，死了几十万人。航空工具奇缺，而且因为几百万升的燃料流进了海里，到处燃料都不够用。连苏联的远东舰队和美国的第一、第七舰队都遇到了燃料补给困难问题……下一架救助直升机能不能来，也只有百分之五十的把握……
“那么，如果不来，该怎么办呢？”
“是啊，该怎么办呢……”他边推开营房的门，边仰望了一下山巅，“在风还不大的时候，飞机能来就好了……总之有四个人被救走，但你们又新添了一个伙伴。就算死，我也会合你们在一起的。”
“那……也太不负责任了！”刚才在山上说过死也无所谓的高颧骨青年怒吼道，“应该想办法调直升机来！找到了我们，却要眼睁睁地看着我们死吗？对你们来说死是一种职责，也许觉得无所谓……”
小野寺把摩子放到床上，用冷峻的目光，盯着那个青年的脸。那位青年不由得面色苍白，尴尬地往后退去。
“噢，”戴眼镜的青年，扶住那位青年的肩说，“对不起……这家伙从昨天到现在太累了，有点儿激动……”
“我不会揍他的……至少现在不会……”小野寺叼上一根烟，一边说道，“申明一下，我可不是自卫队员，也不是登山爱好者。虽然一直同他们一道进行着救援活动。但我是民间人士，是喜欢大海的人……在观测深海的潜水艇上工作过……”
他忽然注意到周围的眼光，忙从口袋里摸索出一包没开封的香烟，并把它递给戴眼镜的青年。
“把地图给我……”小野寺一边递火柴过去一边说，“万不得已的情况下，还是只好走下山去。”
“但是，在发生地裂和塌方……”
“我们从松本出来后，顺着糸鱼川右岸先由小泷北上，然后再沿左岸南下来到这里……”小野寺边打开递来的地图边说，“山腰的悬崖崩塌和地裂，南边的比较厉害，而北边并不怎么严重。所以，要么绕过赤仓山的对面，尽量沿着山谷往下到小谷——这样的话，到小谷之后会非常困难。要么再一次从暴风雪的高原，沿山脊走到平岩。距离上虽然后者会远一些，但到了平岩后如果可以坐上自卫队的卡车的话……”
“如果风变大了的话，在暴风雪的山上，可是动都动不了的。”大个子青年说，“还是去小谷好一点……”
这时，无线电话“扑哧扑哧”地响了，里面传来富田中士模糊难辨的声音。
“这里是白马，我是小野寺……”小野寺赶紧把无线电话放在膝盖上，耳朵贴近听筒，“越洋八号，请讲……富田！听得见吗？”无线电话的电快没有了，通话效果非常糟糕。在反复询问过好几次后，小野寺锁紧的眉头舒展开了。
“大家高兴吧，直升机还有三十分钟左右就从松本出发了。”
结束通话后，小野寺这样说道。大家闻声，“哇”地一下发出了类似欢呼的叫声，小野寺用手势制止后，又继续说：“但是，直升机并不是直接过来，而是先飞回长野，然后从那里再到这边来。贝鲁huh—ib型直升机有十三个座位，我们都能坐上去。”
“要等多久？”
“这架飞机的巡航速度可达两百多公里，从松本到长野只要二十分钟，然后从长野到这里，大概也要飞这么久吧。在长野停留多久虽然不知道，但它出发后一个小时左右应该会到这里。所以，大约还要等一个半小时……”
刚说到这儿，周围又突然响起了地鸣声，山中营房“咯吱咯吱”地像是要散架了。
不知何处传来了“咚咚”的钝响声，由一座山，回荡到另一座山。大家吓得不由自主地站起身来，无线通话机里又传来了“扑哧扑哧”的通话音。小野寺站起来，想将通话机从地上拿起来。几乎就在那一瞬间，他被突如其来的振动绊住，摇晃了一下，身体随即碰到了旁边的男生，握在手上的无线电话机也掉到地板上发出了重重的响声。在它快落地之前，从很大的杂音中，大家还是清楚地听到了从通话机里传出的慌张的声音：
“警报……紧急警报……乘鞍喷火逼近……请避难……”
大家屏气凝神地注视着声音的来源。小野寺赶紧捡起无线电话机，可那以后什么声音都没有了。——在外面，像焰火的炸裂声，和大炮的发射声一样的声音不断地传来，营房又剧烈地摇晃起来。
“是喷火！”有人尖叫道。
“要开始了，完了！”
“不……”小野寺仰起脸说，“乘鞍在南边挺远的……”
“你说什么呢！就在这里呀！就在这上面也有乘鞍岳！”
“啊？”小野寺深感意外地嘟哝了一声。的确，乘鞍岳是北阿尔卑斯山的高峰，在更南边的木曾山谷西边，上面有宇宙研究所、日冕观测所和京都大学天文台。由于乘公共汽车就几乎可到达山顶，所以一般人更熟悉那个乘鞍岳。可是，除此之外还有一个乘鞍岳。
耸立在这个后立山连峰白马岳的东北，紧挨着栂池营房。乘鞍岳是火山，因火山熔岩的关系，山巅上形成了白马大湖，海拔高度是二千四百三十六米。
发出警报的是哪一个乘鞍岳呢……小野寺心头升起一种从未有过的焦虑感，他无措地摆弄着无线电话机，不时匆忙地看着表。
七点四十分……
“轰隆”，一声似乎要震撼地轴的巨响，振动了营房。听到这个声音，一个人冲到了营房外面。
“是什么？什么声音？”
里面有人尖叫。
“是水！”惨叫般的回答，被轰隆声反射了回来，“山上有水流下来了！”
“是白马湖决堤了……”不知是哪组成员的�
�个青年，不知不觉间已被全体成员当成了领头者，他面色苍白地低声说道：
“要喷火了……”
“如果被水冲走了，怎么办？”有人这样叫，“往成城营房逃吧。”
“等一下……”小野寺边往门口走，一边制止道，“水怎么样？”
“好像不要紧……”跑出去的青年，回来用力喘着粗气说，“朝栂池方向流去了……”
小野寺从窗口朝外面探查了一下，只见浊水正以瀑布之势，在比大家想象的更近的地方，轰隆隆地顺着斜坡往下倾泻而下。水雾和碎雪般的水花从浊水中升腾而出，飞溅着泡沫，有时还拋出一抱大小的岩石。奔流的水声，隆隆地回荡在四周的山野中，在逐渐被雾团团罩住的山谷中鸣响。一部分形成瀑布的水流，被因为地裂而张开的断崖吸了进去。流水的回荡声，因此正慢慢地变小。但从开始冒气的山脊地带传来的，令人恐怖的炸裂声和地鸣，却完全没有减弱的趋势。
“待在这里很危险……是吧？”领头的那名青年，一边望着开始变窄而向下流去的浊流，一边用颤抖的声音说，“你能不能拜托直升机别去长野，直接到这里来吗？”
“不行啊，”已经叼上第二支烟的小野寺，摇了摇头，“这破通话机，刚才掉下去时，已把它完全摔坏了。毕竟太旧了，因为不够用，才把这个快扔进废品堆的玩意儿，又拿出来用的……”
“没办法修好吗？”
“有会修收音机的人吗？”小野寺回头向背后问道，“有谁带修理工具了吗？”
没人回答。
“联系不上的话……”那个领头的青年说，“要在有喷火危险的地方，待一个半小时吗？开始刮风了，云也出来了……”
小野寺划了好几根火柴，才点着烟。尽管风大，但主要是因为手在发抖。他又机械性地看了一下手表，时间是七点四十五分。
他感到非常犹豫，虽然大地的轰鸣持续着，但究竟是否能断言这便是喷火的前兆，他觉得有些难以确定。刚才的地震似乎也是局部性结构地震，炸裂声和像在地下发射大炮一样的轰鸣声，在发生地裂和断层的时候也能听到。他靠在门口，边抽烟边抬头望着山巅。到底是乘鞍岳还是小莲华，只要爬到山顶上去看看地热和喷气就能弄明白，但也许没有这个时间了。如果能一直望见山顶部的话，也许还能更清楚一点地了解情况。可山顶已被从北边涌过来的铅色云团遮住了，那些云团正以奇快的速度，朝天狗原飞去。刚才还看得见的蓝天，转眼就被挤到了南方遥远的松本上空一带去了。风也正在逐渐变强，嘴里吐出的香烟的烟雾，立刻被风吹散，几乎不能在眼前作丝毫停留。风不时地变换方向，有时朝东北，有时又完全向东。窗户和门被敲打得“嗒嗒”作响，屋檐也同样不甘寂寞。在断断续续的地震声中，像要填补间隙似的，营房也“咯吱咯吱”地响着。
突然，小野寺猛地扔掉抽了一半的香烟，用脚踩灭它，抬头仰望空中。他的鼻子深深地吸了两下后，把头转向背后。然后，用手招呼刚才那个大家在分香烟时没有吸烟的青年。
刚抓住走近来的那个青年的手腕，小野寺就一把把他推向了风中。
“你没感冒吧？”小野寺说，“有什么气味吗？”
“不，什么也没有……”刚这样说到一半，那名文弱的圆脸青年突然又抽了一下鼻子，“有气味，是硫磺的味道。”
小野寺跳起来一把抓住无线电话机，对营房里的全体成员大吼道：“出发！碰碰运气，绕过赤仓北边下山到小谷。没多远的距离。只要刚才的地震没带来新的地裂，这条道是能走下去的。”
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“有路吗？”
有人担心地问。
“我不知道。帮我看一下地图。无论如何，总比迎着强风去翻山越岭，或走过雪山去莲华温泉强吧。”
说完这些，小野寺马上跑到了风中。他在距离营房一段距离的平平的雪地上东奔西跑，用脚踢开地上的积雪画了一个大大的箭头，然后在旁边写上了“去小谷”几个字，但愿在直升机到来为止，它们没有被吹散。——当然，这是考虑到在大风中，如果飞机还能来的话……
小野寺发现从营房出来的一群人里，穿鲜艳防寒服的那个摩耶子，快要被风吹跑，就急忙倒回去搀住了她的胳膊。
“我……走不动了……”摩耶子边哭边说，“……我冷……要死了……直升机不来了吗？”
“快打起精神来，往前走。”小野寺说，“累了的话，我背着你走。”大家在从山上刮来的冷风和弥漫开来的云雾中，越过天狗原，沿着山谷开始从东边斜坡下山。刚往下走没多久，周围硫磺的味道就越发浓烈了，谁的鼻子都能闻到。
“学长……”一个还不知小野寺名字的青年担心地说，“有气味，不会是赤仓山在喷火吧？”
走进山谷后，小野寺注意观察脚下的雪和岩石的同时，对山谷中突然变浓的硫磺味道，也感到了新的疑虑。他怀疑，是不是在这山沟的某处有气体喷出，于是仔细观察了一下周围，并没有发现任何迹象。他又想，是不是上面喷出的气体积聚在这里，但那么大的风，气体应该是往南方去，而且应该在转眼间就被吹散的。
当他凭直觉选择这条绕过东北方的线路时，几乎是一种条件反射在起作用。——就算假设是乘鞍喷火的话，这样大的风，火山灰会被吹向南边和西南边，降落到东北方向的将会很少。即便喷出熔岩，由于这一带酸性较强的花岗岩熔岩的黏性较高，所以不会像大洋性火山熔岩一样，往山谷猛冲过来。最危险的，应该算是山腰爆裂喷火，不过在这里根本不会发生，更何况在某种程度上，强风已被以东北走向横卧在紧靠山腰北边的积雪山岭挡住了。
可是，即便如此，在山谷中弥漫着如此浓烈的硫磺味道，到底是什么原因呢？小野寺皱着眉，一直思考着这个问题。他注意到，当风向转到东边时，由山谷下方吹上来的硫磺味儿便会变浓。意识到这一点，他猛地一惊，不由得停住脚向前方望去。
可是，糸鱼川山谷已被涌上来的浓雾隔断，对岸的户隐连峰连影子都看不见了。
“莫非是……”想到这里，他觉得一股凉气从心里掠过，“这个气味……”
他刚停下脚，用手扶着的摩耶子便膝盖一弯，软软地瘫倒在了他脚下。她的脸，甚至嘴唇都失去了血色，虽然在哭，却已没有眼泪了。
他扶着摩耶子，想催促她起来，可摩耶子却摇晃着把头靠在了他的胸口上。
“我不行了……”摩子用嘶哑的声音说，“别管我，我……要到相泽那儿去……”
小野寺抱起她，手碰到她的额头时，才发现她体温很高。小野寺把通话机从肩上拿下来放在石头上，又向紧跟在后面的人要了根拴行李的布带，像背婴儿一样，把摩耶子瘦弱的身体背在背上，在臀部和肩胛骨处固定住。
“走快点儿。”小野寺对后面喊道，“前面的当心。”
“学长……通话机扔在这里，不带走了吗？”
后面有人这么问，小野寺没回答，只是向在前面十米左右停住脚的领头的青年，示意了一下，便又迈开了脚步。摩耶子的身体虽然又轻又瘦小，可还是有三十七八公斤吧。她的身体软软地耷拉着，感觉更沉重。不一会儿，小野寺的后背就感到了她滚烫的体温。
又走了不到两三分钟，前面的雾里就有一种使劲拍打脸的东西冲击过来，大家不由得站住了。脚下不断发出轰隆隆响着的可怕的声音，并逐渐高涨，像是要将带有硫磺味的雾的底部，都撼动起来一样。也就是喘一两口气的工夫，就听到几百门枪炮齐鸣一样的声音，“呼”地一下向空中喷射出去。大家站着的山谷“扑通”地摇晃了一下，紧接着，植物和岩石“沙沙沙”地晃动，雪和岩石唰唰唰地掉落了下来。
“学长……”背后响起了紧迫的声音，“正面上方的雾里面有火！瞧……”
在遮住半空已变成了深灰色的浓雾深处，朱红色火焰，像渗出来的鲜血般“忽”地燃烧了起来。在持续不断的轰鸣声中，紧挨着最初那股火焰的下方，另外一股火焰又蹿了出来。
本来还微微泛着白光的天空，眼看着开始变得像被颜料抹过一般的暗淡。“哗啦啦”撒落下来的小石子，已经不是从两侧的崖上掉落的东西，而是还残留着余热的、已被烧得干巴巴的火山喷出物的碎片。
原来是这里呀……伫立在满是岩石的山谷，小野寺咬住嘴唇紧紧地盯着远处。在暗灰色黑雾里，像地狱之火一样蠕动着红色火焰——刚才的硫磺味，果然不是来自后立山连峰那边，而是从户隐山发出的……
“怎么办……学长！”在开始往下降落的热灰里，一个略带孩子气的声音急切地叫道。
——4月30日上午八点零三分，户隐连峰的高妻山山顶，因爆发性喷火而消失了。接着，从紧靠其南的地藏岳正下面的西斜坡开始，在沿着糸鱼川街道的北安云郡小谷村政府所在地，而一直往下的山腰部位，一共出现了十二个爆炸孔和喷发孔。户隐山西斜坡山腰，也在这一瞬间开始喷发了。