每家小店都会加入自己的秘方，宁小闲在这碗汤尝出了辛辣味，它来自华夏人相当熟悉的调味品：胡椒籽。除了去腥、提香之外，胡椒的味道也妙不可言。这家店没有将胡椒籽磨碎，反而事先干炒过了，把香味十足地逼了出来。看来胡椒这一味觉大杀器也已在这个世界被开发出来，并且运用得炉火炖青。
宁小闲还辨认出了汤中的另一种味道，即山楂。山楂的酸甜果味，刚好能够中和羊牛脂肪的油腻之感，便汤汁口味更加清新，此外它还有一个极重要的作用：与牛羊同烹，肉类酥烂得更快。
在她面前，何小九吃得也不慢，但吃相不知比周围的客人文雅多少。他低声笑道：“这里的杂碎汤，羊下水不出奇，牛下水却是用巨牛来做的。这种牛虽然体型大，肉质却很鲜美，它喜欢吃霍麦草，煲出来的汤有淡淡的草药香味。”霍麦草是一种水草，在水网遍布的雷州俯拾即是。
“再说一个秘密，食肆后头有一口温泉，用这泉水来做饭烧菜尤其甜美。这家店的东家，运气也是不错，他刚买下这块地皮的时候可没有泉眼，第二年遇上干旱，他在后院空地上打了一口井想取水，结果凿出一口温泉来。这泉归他所有，别人都无权去动。”
宁小闲点了点头，用泉水烧饭的例子早有听说，但泉水里含的矿物质各不相同，并不是每口泉的水质都适合烧饭的。这家小饭馆的老板，运气确实是好。
说话间，碗里的食物快吃完了，这时候便可以选择是加入牛肉丸子还是面馕饼。饭馆老板的小儿子听说是铁匠学徒出身，打铁的功夫不知如何，但手工锤打肉丸子的本事一定是登峰造极的。这里的肉泥要锤打两个小时才能团成丸子，每一下都要求用力均匀，这才有极佳的弹性。旁边正好有一桌客人也带朋友来吃饭，为了示范把肉丸扔到地上，结果它着地后毫不犹豫地弹了起来，差点打中朋友的眼睛。更难得的是，丸子里还保持了相当的肉汁，一口咬下去仍然容易爆出浆来，肉香十足。
面馕饼则是成年男子巴掌大的一块面饼。面团经过反复揉搓后加入牛油、香葱，再下锅烙熟。这里的食客将杂碎汤里的食物捞吃干净后，就把面馕饼掰成细碎的小块浸入汤汁中，等上一分钟就能食用了。这时饼子已经吸饱了汤汁，变得绵软细密，十分可口。
宁小闲也不矜持，干掉了一碗杂碎汤，添了一次牛肉丸，又试了一块面馕饼，直让旁边的何小九看傻了眼。他可从来没见识过宁小闲真正的食量，好在旁边的人们都忙着吃饭，两人的穿着又很普通，没有太引人注目。
这里的饭食，看来是走后世的“快餐”路线，无需刀叉，直接用勺子和手解决吃饭问题就可以了，也确实称得上物美价廉，一个成年男子只要八枚银币就能吃饱喝足，因此食客来来走走，店内的桌椅却始终没有空闲。
喝完了热汤，何小九就领着她穿过几条街，到了另一家小店门口。这里只限外卖，不做堂食，店外还是排起了不少人，却是女客居多。这里的热销食品居然是酸奶膏，这种用牛奶发酵而成的食物浓稠得呈现膏状，加入了莓果，再淋上一点点蜂蜜，即可用勺子舀食。奇特的是，虽然户外天气很冷，这酸奶却不会再凝结成硬块，基本可以保持细软滑腻的口感。在大冷天吃这样酸甜带酒味的冰冷零食，对肠胃虽是挑战，却另有一种滋味在心头，是很多妹子的大爱。
何小九又带着她寻访了不少当地特色的点心，基本都分布在深巷里弄里。这些食物虽不精致，但却极有特色，吃过之后回味无穷。
接下来的两天，平静无波。夏半花手下的人仍然没少给云虎商队找事儿，不过宁小闲作为一个外人，不想管也无权去管。此刻，她正坐在哨子新置的宅子里，与谈清荷闲聊。涂尽怎会想听女人唠些家长里短，默默地同情了一下不想听却还不得不听的长天大人，就一个人四处闲逛去了。
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这俏寡妇自从跟了哨子之后，原本清丽的姿容竟越来越有艳光四射的趋势，显见得对眼下的生活颇满幸福满意。
两进院落，左右厢房，院子里还和岩城一样，挖了一口小小的池塘放养鲤鱼。哨子在骨子里还是个亡命之徒，买这宅子动用的虽是他的老本，户主写的却是谈清荷的名字。既然云虎商队并入了庆丰商会，此后他每隔个月，也许就能回来一趟，把谈清荷安排在这里，再合适不过了。
哨子的本名是华云峰。这么多年来，他都致力于让华云峰这个人在世间隐形。因此为了谈氏母子的安危着想，他们之间的感情再深，也是不能成婚的。尽管这个世界的礼教并不盛行，但谈清荷作为一介凡人，愿意这样无名无份地跟着哨子，这勇气实在令宁小闲乍舌不已。
正说得热闹，院外传来了急促的脚步声。宁小闲知道，这是哨子特地加重了步子，提醒屋里人自己回来了。这男子外貌虽平平，心地却是细致的。不过听他的步伐，却似有点儿着急？（未完待续）