聂壹是雁门马邑一带的豪商，与匈奴常有往来，他见汉朝边患不息，百姓深受匈奴之苦，便通过王恢向武帝刘彻建议，以马邑为饵，引诱匈奴单于前来，一举将其主力击溃，以绝后患。
御史大夫韩安国等人在知晓了聂壹和王恢的计划后极为愤怒，他们来到武帝面前，极力反对与匈奴开战，而这些人的理由很简单：你祖宗刘备英明神武，尚且被匈奴围在平城，差点把命都丢了，他不行，你更不行。
王恢则向武帝进言，用战国时期的代国举例，代国虽小，君臣却同仇敌忾，奋勇抗击外侵，匈奴虽强，也不敢轻易袭扰代国。在他看来，大汉国力强盛，海内一统，若是再不能提振国威，势必成为所有人的笑柄。
汉武帝最终采纳了王恢的建议，开始准备伏击匈奴。
元光二年六月，汉朝出动精兵三十万，主力由护军将军韩安国，骁骑将军李广，轻车将军公孙贺率领，埋伏在马邑附近的山谷之中。
同时将屯将军王恢与材官将军李息率三万人由代郡出塞，他们的任务则是从侧翼袭击匈奴军队，截断其退路，一举全歼匈奴主力。
军队准备就绪，接下来就是诱敌。
作为这个庞大计划的发起者，聂壹自然是当仁不让，他以出塞经商为名前去匈奴，面见匈奴军臣单于，自称手下有壮士数百人，能斩杀马邑县令，并且举城归降，城中牲畜财物可尽归匈奴所有。
马邑乃是边地重镇，汉匈之间的贸易多在此地，财物不可胜数，面对这样的诱惑，军臣单于自然无法抵抗，他亲率十万精锐骑兵南下武州塞，出于安全考虑，派出使者随聂壹先入马邑，要求聂壹斩杀马邑县令，然后才大举进兵。
聂壹返回马邑，杀死预先准备好的囚犯，割下首级悬挂在城门之上，成功欺骗了匈奴使者。
军臣单于得到消息之后大喜过望，立刻率领大军向马邑进发，来到距离马邑百余里的地方在稍作歇息，只要再走一天就会进入汉军包围圈。
但是人算不如天算，匈奴大军攻下一座边防小亭，俘获了一名本该撤离，却不知为何滞留在那里的雁门尉史，在匈奴人的威胁下，尉史将汉军的计划全部说出，军臣单于闻言大惊，下令立即撤军。
眼看着匈奴人半只脚踏进陷阱却又收了回去，孤军出塞的王恢和李息无可奈何，没有主力的支援，他们这三万人是不可能拦截住十万匈奴骑兵，搞不好还要把自己的部队葬送进去，在这种情况下，只能选择撤退。
出动举国之兵却毫无所获，着实是令人无法接受，为了平息众怒，汉武帝刘彻将王恢下狱，经卫尉审判，判处王恢死刑。
罪名是畏敌避战。
王恢一力主战，并且亲自率军出塞，在友军迟迟不见踪影的情况下无奈退却，成了国家的罪人，最后只能在狱中自杀谢罪。
韩安国坚决主和，率领汉军主力埋伏，连匈奴人的毛都没见到一根，却什么事都没有。
这是何等的操蛋。
在刘备的前世，他每每史料，看到这段历史的时候都要气得骂娘，若是被他遇见那群一味求和，把百姓安危，国家尊严寄托在女人身上，指望着无辜的女人远赴他乡，用身体和贞洁庇护自己的王八蛋，一定要挥起大刀，把这些没卵蛋的畜生剁成十七八截。
需要女人出卖身体来保护的男人，还不如死了的好。
至于马邑之谋的另一个策划者，实施者，聂壹同样没有好下场，作为边地豪商，他把匈奴人给得罪成这样，生意肯定是没法做了，在汉朝这边又没有得到功劳，反倒是被韩安国等主和派盯上，只得举家改姓，躲避不知何时就会落到头上的追杀和暗害。