被朝廷任命为东征军主将之后，李肃算是来到了人生中的顶峰，骑着高头大马，看着这支几乎望不见首尾的大军，他心中别提有多得意了。
李肃，并州五原人，早年凭着一身勇力四处奔波，却一直没有遇到赏识他的恩主，直到投奔到董卓麾下才被重用，先是当骑都尉，后来又是担任虎贲中郎将，虽说董卓手下的军队都由凉州来的嫡系统辖，但他毕竟也好吃好喝，拿着令人羡慕的俸禄，日子过得相当舒坦。
就连当年他劝说吕布杀死丁原，也是摆出了自己的官位：小弟这样拙劣的身手都混到虎贲中郎将了，你堂堂五原吕奉先却还是个主簿，迎来送往的小吏，你甘心吗？
在说降吕布，帮助董卓掌握住朝政之后，看着董卓大肆封官，三公九卿的位置就像不要钱一样撒出去，李肃的心中也痒得难受，想着自己什么时候也能再高升一下，可是董卓不知道发什么疯，对别人慷慨大方，对自己的旧部却舍不得封赏，时间一长，李肃就不开心了。
在他看来，自己为董卓立下头功，就算是配不上九卿这样的显贵位置，来个司隶校尉或者执金吾，也是勉勉强强能接受的，可是他等了快两年，还是在原来的位置上坐着，连个窝都没挪。
于是当王允找到李肃的时候，他二话没说就答应了，原因很简单，王允这个人喜欢提携同乡，给他许下了董卓绝对给不了的光明前景，李肃这么渴望进步的人，自然与王司徒一拍即合。
“如今我也是统兵数万的朝廷重将了，等到诛灭牛辅小儿，得胜回朝之际，就算是吕布，也不能再像以前那样，对我呼来喝去的。”李肃越想越是高兴，几乎要在马背上手舞足蹈起来。
虽说自己这些将士只是长安一带的戍卫部队，比起常年作战，强悍无匹的西凉铁骑有差距，但李肃打心底瞧不起牛辅，这几年来他就见过牛辅亲自打了一仗，在那一次战斗中，牛辅带着朝廷重金打造的西园军，居然被白波军和于夫罗的匈奴人给打得丢盔弃甲，溃不成军，还差点被董卓给砍了脑袋。
当年牛辅率领西园军打不过一群乱民和牧民，如今自己手中的部队可绝非白波军可比，他牛辅就更别妄想胜利了。
可是，李肃应该没听过这样一句话：
理想是美好的，现实是惨淡的。
朝廷的东征军一路进逼到陕县，牛辅在麾下三大校尉和王牌部队缺席的情况下，仅凭自己的少数嫡系加上董越的部队，一举击败了远道而来的李肃。
直到战线全面崩溃，士卒们丧失斗志，哭喊着四散逃命的时候，李肃才认清了几个现实：
他过于高估了自己
他过于低估了牛辅
武勇在战斗中有作用，但一个勇武的人远远比不上一个会指挥战斗的人