朱砂又叫辰砂、丹砂、赤丹，是硫化汞的天然矿石，大红色，有金属光泽，是人类最早发现的红色颜料来源之一，也是一种传说中可以开运祈福、镇静安神的药材。
硫化汞化学性质不稳定，经过简单的加热就会与氧气反应，生成二氧化硫和汞，也就是水银，水银的物理性状比较特殊，既是金属又是液态，形体圆转流动，且易于挥发，最早发现这个反应的方士们觉得十分神奇，认为其中具有某种神秘的力量，于是用朱砂炼制水银，再用其他矿物与之反应，经过许多次来来回回的氧化还原反应，最后的生成物就被称作九转金丹。
九转金丹名字起得好，吃起来效果拔群，运气好的话吃到毒性较小的汞化合物，得个慢性病，最后痛不欲生运气差的话就相当于吃到了见效快的毒药，过不了几天就呜呼哀哉了。
用方士们的行话来说，这就叫飞升了。
由于水银是炼制金丹的重要原料，朱砂又是炼制水银的主要来源，所以用朱砂玩花活，对方士们来说就是入门的基础知识，左慈等人选择和刘备比试烧朱砂，除了想探探他的斤两，再就是要制备原料，为后面的比试做准备工作。
“刘使君居然弄出了这种好东西，真是暗合天理的绝妙之举。”左慈闲来无事，拿着一块拳头大的焦炭，仔细研究起上面密密麻麻的小孔，对旁边的卢植等人介绍起来，“听说这焦炭是地里的煤炭闷烧而成，属于五行中的土，土能生金，用来炼制金丹是最合适不过。”
卢植他们听得一愣一愣的，寻思着这破玩意满大街都是，还合了什么天理来着？
可是转头想想，当初刘备弄出焦炭，为的正是冶炼钢铁，倒还真是左慈口中所说的土生金。
“照左先生的说法，用焦炭炼丹，比你们以前烧柴火好使多了，那今天能不能出点了不得的东西？”说话的是孙乾，这家伙是郑玄的得意门生，忠诚的儒家弟子，对方士一向是嗤之以鼻，如今听左慈说得头头是道，便故意出言挤兑起来。
左慈被问得有些无语，这玩意本就是个燃料，火大火小的区别而已，就是不用焦炭用木柴，也就是多扇一会扇子的事，跟炼出什么东西没太大关系。
可是自己怎么把这话圆回来呢？
“是这样的。”左慈不愧是在淮南有名的方士头头，眼珠子一转就想出了说辞，“炼丹本是夺天地造化之事，理应在人迹罕至、有神仙来往的名山深处，否则世间俗气进入，药不成也。如今我等为了让大家看得清楚，选在人烟稠密的城中，还有这么多人围观，这就是第一个犯忌讳的地方。”
“哦，第一个，那意思是还有别的事情做得不对？”孙乾似笑非笑地地追问道。
左慈说了几句话之后，感觉思维已经上了正轨，思路也清晰了很多，便矜持地点了点头，继续说道：“炼丹须选三月或九月的良辰吉日开山，须斋戒沐浴，跪捧药炉，面南祷告，再进入山中炼制，要筑坛烧箓，炉鼎插置宝剑古镜，如此种种，才能确保万无一失，可如今唉！”
那边刘备指挥着裴元绍摇着小风箱，自己则是去到最边上的黑瓷盆子那里看了看，刚好听到左慈的高谈阔论，不禁冷笑两声，对他投去一个心照不宣的眼神。
忽悠，接着忽悠。