兴平二年，华夏大地的北方出现了罕见的大面积旱灾，旱灾波及范围包括幽州、冀州、并州、兖州、豫州、司隶等地，受灾民众逾千万。
其中刘备下辖的冀州灾情尤为严重，南部数条河流水位降低到无法用于灌溉，大片湖泊变为滩涂、滩涂变为旱地，民众赖以生存的粮食生产遭受到了极大的破坏。
为了稳定民心，冀州牧刘备下令开仓赈济受灾民众，组织民众兴修道路，进行以工代赈，并颁布了一系列遏制铺张浪费行为的法令，多管齐下，终于稳定住了冀州、尤其是新征服的魏郡等地的局势。
但是他付出的代价，就是用于征伐河内的军粮储备减少了一半，不得不暂时搁置原定于九月开始的出兵计划，转而全力进行军屯、兴修水利设施，为来年做起了准备。
刘备缓了下来，而长安的朝廷，却已经闹翻了天，就在六月，一件尚未传开，但足以震惊天下的大事发生了。
朝廷要离开长安，返回洛阳！
王烈向弘农、京兆尹派出了不少密探，这些人用尽各种方法，冒死传来许多情报，经过坐镇河东的王烈一一审视归纳，又通过快捷且隐秘的渠道绕过河东太守王邑、河内太守张扬的视线，出现在邺城刘备的案头，尽量使这位运筹帷幄于千里之外的上司了解到事情的全部经过。
成堆的信件犹如雪花一般，不住地向邺城汇集，有时候甚至一天能来三名快要累死的信使，而刘备看着面前越积越多的情报，心中的忧虑也是越来越深。
六月，郭汜诱降李傕部将张苞，军势为之一振，李傕闻讯大怒，发兵前去攻打，两军混战多日，李傕的耳朵都被流矢射穿，危急关头，还是依靠原白波军首领杨奉拼死力战才击退郭汜。
战后因为赏罚不公，杨奉也对李傕心生不满，与军吏宋果等人合议谋杀李傕未果，便索性引兵反叛，使李傕再度损失了许多兵力，再也没有一开始咄咄逼人的气势。
同月，镇东将军张济从陕县赶往长安，凭借多年来的交情劝服说李傕郭汜罢兵休战，由于旱灾严重，二人早已无力再战，便顺水推舟，卖了张济一个面子，延续了几个月的战争终于告一段落。
小皇帝刘协实在无法忍受每日里担惊受怕的生活，便恳请李傕，请求他放自己返回旧京洛阳，经过多次哀求，李傕也彻底烦了，觉得留着这群只知道吃白饭还给自己添乱的家伙实在是累赘，便同意了皇帝的请求，自己也准备放弃因为战乱和劫掠而失去价值的长安，前往泾水沿岸的池阳休养生息。
于是在兴平二年七月，皇帝刘协与朝廷百官离开长安，向洛阳方向开拔而去，张济、郭汜、杨奉、杨定等人则率领自己的部队前往护送，希望从中攫取护驾之功。
为了答谢这些愿意跟随自己、并且手中握有兵权的军头，刘协慷慨地送出了各种官职，什么骠骑将军、车骑将军、后将军就跟不要钱一样地批发了出去，然而，年纪尚小、城府未深的他根本没有想到，这些最顶级的军职并没有让面前的武夫们满足，反倒激起了他们的攀比n，离开长安才短短半个月时间，诸将之间就因为各种事情发生了不少争端，有些甚至是鸡毛蒜皮的小事，往往都能引发一场数百人规模的械斗，令人不堪其扰。
夏去秋来，寒意渐浓，两三个月的时间过去了，天子车驾却因为各种原因走走停停，连京兆尹的地界都没有离开。
夜色已深，繁星满天，大汉王朝名义上的两位最高统治者、年轻的天子刘协和同样年轻的皇后伏寿并肩坐在御帐之中，透过布幔的缝隙，仰望着远方的星星点点。