兴平四年，初冬。
为了讨伐盘踞在扬州的伪帝袁术，徐州都督陈登派遣三万徐州军一路南下，渡过淮水后，挺进到了九江郡钟离城下。
由于路途遥远，中间还出了一些事情，徐州军此次出征的消息早已传遍江淮，伪帝袁术闻讯后，让大将军张勋、桥蕤二人统兵两万五千，汇合阴陵、义成、钟离等地守军，合计凑齐了三万多人马，在钟离城下早早设立壁垒，严阵以待来袭的敌军。
三万徐州军分为三部，前军曹豹部队在抵达钟离城外之后并没有原地扎营，而是在钟离东北十里处设立营寨，将正面迎敌的机会留给了身后的友军，随着臧霸和张飞两支部队到来，他们先后安营扎寨，在钟离东部立下三座互成掎角之势的大寨。
“果然不出我们之前的预料，曹豹也不是完全相信袁术，对他提防得很呢。”从抵达钟离的第一天，看到曹豹营寨位置的那一刻起，张飞就做出了这样的判断。
与此同时，曹豹站在己方营寨的寨墙之上，看着一前一后，跟自己形成一个巨大三角形的张飞和臧霸两支部队，脸上也不由得露出了苦笑。
“将军，这张飞为何躲在后面，留臧霸一军正面对敌？”一名跟随曹豹多年的校尉有些不解地问道。
“你啊，这么多年还是一点长进都没有，想要在当今这个世道活下去，最重要的就是重视他人，千万不要以为世上只有自己聪明，别人都是傻子。”曹豹淡淡地笑了起来，指着远处正在动工的“友军”营寨说道：“张飞监视了我们一路，只怕是早就预料到了我们跟袁公路的联系，摆出这个阵势，不是为了攻城，而是为了震慑我等，懂了吗？”
“末将明白了。”这名校尉满脸羞惭地退了下去。
曹豹将手搭在寨墙上，感受着掌心传来的粗糙，这些新砍伐下来的树木岔口参差不齐，偶尔还有毛刺，普通人若是不小心，很容易被划破手掌。
只有练了一辈子武艺，握了一辈子兵器，掌心早已结了厚厚一层老茧的军汉，才能毫无顾忌做出曹豹此时的动作。
“一直听说这张翼德是好本事，万军之中取上将首级如探囊取物，麾下士卒更是个个骁勇善战，精锐无匹，也不知道这一仗是什么结果。”曹豹眯起眼睛，注视着远处仍然忙忙碌碌，活像一个大工地的张飞军营。
刘备的幽州军能打，这是任何一个脑子没有坏，对天下大势有一定了解的人都会承认的事实能够在短短几年，从幽州一隅之地起家，把冀州、青州、徐州纳入囊中，又把手伸到司隶地界，若是他的部队不能打，那天下就没有敢腆着脸说自己能打的了。
可偏偏曹豹没见过任何一支从属于刘备的军队是怎么打仗的，对于这些人的战斗力，他也只是能推测。
有时候觉得对方强大到可怕，有时候却觉得是不是因为其他人太弱，才把对方衬托得很强大。
正是因为这种模糊的认知，导致他始终无法决定是否要给刘备当手下，一直首鼠两端摇摆不定，这才导致了今天的尴尬局面。
毕竟按照常理来说，如果军队的战斗力相差不大，决定战争胜负的，就是战争以外的因素了，而在这些方面，出身于汝南袁氏，门生故吏遍布天下的袁术，自然是更有胜算。