冀州，邺城。
“听说淮南大旱，民众易子相食，纷纷背井离乡逃往他乡，翼德在徐州、云长在豫州，都收拢了不下二十万灾民。”处理完为数不多的公文之后，刘备抬起头来，跟郭嘉聊起了南边传回的消息，“这天下真是多灾多难，也不知道什么时候才是个头。”
“这倒也不全是坏事，伪帝袁术那边实力越是削弱，我们就越容易将其诛灭，夺回传国玉玺。”郭嘉低着头答道，直到批阅完最后一份公文才抬起头来，“话说回来，距离天子遇难已经三年了，使君还是不打算称帝吗？”
刘备眉毛一挑，似笑非笑地望向郭嘉，“着急的人多吗？”
“不可能不着急啊。”郭嘉放下手中的毛笔，轻轻叩着桌子说道：“大汉立国四百余年，何时出过这种窘境？国不可一日无主，长此以往，朝廷的威严就会荡然无存，使君作为宗亲，继承大统的正统性也会不断削弱，这是个大问题。”
虽然郭嘉说得严重，但从他轻松的表情和语气，刘备就看得出来这个年轻的同伴并不担心眼前的形势，之所以主动提出这件事，也不过是提醒刘备，要多多关注下面人的想法了。
“还是按照咱们之前定下的步调走吧，若是再有人心急，托你说什么话，你就让他们多关注自己手头的事务，日后也好升迁，咱们的新朝廷可是不看家世和名声，全看政绩和民望的。”刘备略作沉吟，最终定下基调。
当今天下实力最强的几家诸侯里面，李傕郭汜偏居长安一隅，并且背着弑君的恶名，被关中诸将合力讨伐，覆灭只在旦夕；曹操名为兖州牧，实际占领的地盘却只有半个州，并且三面被刘备包围，南面还是死敌吕布，也没有辗转腾挪的空间；淮南袁术僭称天子，却在一连串的败仗和灾荒下举步维艰，还遭遇了孙策和吴景、孙贲等人的背叛，战略空间荡然无存；而孙家蹲在长江以南，自保有余，想要影响天下大势却是力有不逮。
这几家诸侯各有各的困境，总体来说，已经丧失了或是没有过逐鹿中原的能力，真正有机会影响天下格局的，就只有三个姓刘的——
冀州牧刘备，荆州牧刘表，以及益州牧刘焉。
然而在三个州牧之中，刘备又是跟其他两人不同的异类。
人家刘表和刘焉都是西汉鲁恭王刘余的后人，正儿八经的汉室宗亲，刘表是享誉天下的名士，跟一群名士并称为“八骏”、“八友”、“八及”等等，如今据说把荆州也治理得井井有条，民众安居乐业；刘焉就更厉害了，年轻时候就有个位列三公的名士祝恬当老师，后来又历任洛阳县令、冀州刺史、南阳太守等职位，还凭着宗室的身份担任过宗正、太常，可以说他就是管宗亲的官，可谓根正苗红。
跟这两个正儿八经的大汉宗室成员相比，刘备这个自称的汉室宗亲就有点不够看了，他经常挂在嘴边那位老祖宗中山靖王刘胜是个人形自走打桩机，在五十三岁的人生之中弄出了一百二十多个儿子，经过三百多年的开枝散叶，后代是以“万”为单位的，像刘备这样织席贩履为生的村民压根不稀奇。
出身上无法与其他两个人相提并论，刘备想要称帝并且被天下人信服，光凭实力是不够的，必须有巨大的提高声望的举动。
要么能够杀死盘踞在长安的李傕和郭汜，用他二人的脑袋来祭奠葬身于黄河之中的天子和文武百官；要么攻灭盘踞在淮南的伪帝袁术，夺回象征皇权正统的传国玉玺。