陈天华的革命军在这里集结了野狼号，金狼1号，金狼2号，鄂水师的楚风、楚怀号两艘浅水炮舰，还是宋小牛带兵过来的银狼1号舰船，还有二艘运兵船，三艘千吨补给船，三十余艘从鄱阳湖带过来的机帆快艇，作登陆作战之用。
战略物资和兵运都是通过长江黄金水道完成，十分便捷，达到以逸待劳之效果。
这支特混舰队由原血狼号舰长郎仲平担任司令，陆军则由赣州旅副旅长兼第一标团团长宋小牛，担任总指挥。
他们的任务是先夺取马当要塞和马当镇，然后阻击清海军北上武汉增援清陆军。
驻守马当要塞的是清军九江巡防营的一个步营，实际未满员，也就半营多点近三百人，由于这里长期没有战事发生，就连土匪都没出现，所以，这里的守军都成了养老院，纪律松懈，吃喝嫖赌抽，岸防炮和手中的枪长年缺少保养，都是锈迹斑斑。
宋小牛所在的第一团，在郎仲平舰炮的支援下，不到半天就攻占了马当要塞和马当镇，清军巡防营不堪一击，除了当场被炮火和枪弹打死的几十人，其余都投降的，宋小牛事后释放他们回家去了。
玛的，留下这些废物还要浪费他的军粮。
占领要塞之后，宋小牛等人除了擦洗原有的岸防炮之外，还将自己所带来的山炮，搬运到要塞上，加强火力。
当清军的海琛号刚接近要塞口时，被矶头上的十几门岸防炮猛烈轰击，被打了个措手不及。
“快快…往后退！”舰队副司令沈寿堃还来不及开炮还击，连忙命令舰船后退，几发炮弹落在甲板上，炸死炸伤了十余名水手，好在是铁甲舰，而宋小牛岸防炮使用的是野战高爆弹，没有穿甲/弹，所以海琛号并无大碍。
“怎么要塞上的岸防炮，会向我们开炮？他们眼瞎了，没瞧见旗杆上挂着盘龙旗，是朝廷的舰队嘛。”受到惊吓的舰长，满人荣续发着牢骚。
沈寿堃还是很有经验，他一面跟舰队司令官萨镇冰电告突发情况，一边指挥后面的楚观号浅水炮舰，设法靠岸，上岸去了解情况。
知己知彼，方能百战不殆，搞清楚要塞上的守军是敌是友，才能接下来制定行动方案。
楚观号浅水炮舰慢慢靠向南岸，又派触礁，在离岸边二百余米时，放下一只小舟，派了五名水手上岸去侦察。
五名水手上岸之后，慢慢观察过去，在马当镇附近碰上几个巡防营溃兵，一了解方知要塞与马当镇附近区域，均被一伙不明身份的军人占领，对方也有军舰，队伍有一千五六百人枪。
五名水手返回海琛号上，亲自跟副司令沈寿堃当面汇报。
沈寿堃立即判断出，占领马当要塞的是陈天华的革命军，因为有军舰就只有丰众长江护航舰队，而且他们在鄱阳湖就有水师基地，离九江很近，转攻过来很快。
他将此情况电告舰队中部的司令萨镇冰。
萨镇冰听罢非常吃惊，但又不敢硬闯，只好命令舰队原地抛锚休整，并将此重要情况禀报海军部载洵，希望能让九江附近的江西、湖南、安徽清军结聚之后，攻占马当要塞，舰队可以用舰炮支援。