双红在武汉念了三年的书，三年后又回到了天鹅镇。这三年，双红和张平基本联系不多，三年之中，当然是会发生很多事情的，不过双红一件也没有跟张平说，张平也没问，张平这边变化不大，处于一种时间停滞的状态，惟一的变化就是把自考本科文凭拿到了，然后一门心思的考公务员，他想当干部的贼心还没死。
张平不喜欢教书，尤其是教小学，这是女人干的事儿。他喜欢写写稿子谈谈风花雪月家国大事什么的，还经常在江汉日报上发表点诗歌散文的，有时也写写有关农村大好局面的通讯报道，一心想能重振旗鼓，进江汉日报当个记者。后来发现这基本很难，在小地方生活过的人都知道，人情关系是多么重要，在学校，张平性格比较内向，不太会来事，性格比较偏激，校长对他也不感冒，总之搞得张平很苦闷。
这天下午张平没事跑到镇上找郑明清玩，郑明清师专毕业的，在天鹅中学当教导主任，也喜欢文学，经常在一些报刊上发表一些文章，他们也算得上是以文会友，郑明清这小子能说会道，教书也有一套，说起来也是个才子。
在他家喝了些酒，一边喝一边讨论时事，说了些比较反动的话。当然，也只敢关起门来说说。说完了国际国内湖北天鹅，慢慢地就说到张平的身上了。
郑明清问张平：“哥们，准备几时谈朋友嘛？”
张平说：“谈不到啊。”
郑明清呵呵一笑，安慰张平说：“不要急，慢慢来。”
张平说：“你是饱汉不知饿汉饥。”
郑明清：“胆子要放大些，步子要放快些。”
张平说：“胆子再大也没用啊，我一个教小学的，要么事没么事，谁愿意跟我拢边啊？”
郑明清说：“哎，话不能这么说，你小子有才气。”