李让坤知自己被刘庄愚弄，他也不是个肯吃亏的人，扬言攻打凉州，向兰州要钱要粮，凉州军供院故意拖延不发，刘庄写信要李让坤先出兵，再转运粮草。李让坤大笑道：“老将久经沙场，岂能出此昏招？军无粮草岂能作战？”一面让人传话给刘庄，粮草未齐前绝不发兵，一面放了把火烧透了鄯州，率军跨越冰原回会州去了。</p>
退到廓州的弄牙真瞎了一只眼，军医将腐肉用钢钩掏出，成了一个血窟窿，正咬牙切齿要复夺鄯州之际，忽闻李让坤烧城而走，顿时大喜，不顾伤病起身理事，遣使去见回鹘大元帅，声称愿割甘州及以西肃、瓜、沙、伊等州，求其与唐国解盟。</p>
回鹘本意只为联合唐国夺取陇西，至于所得土地是否还给唐国，那得看唐国肯出什么样的代价，总之吃到嘴里的肉是绝不会轻易吐出的，得弄牙真的承诺，回鹘元帅欣喜不已，不过回鹘人只同意不干涉陇西事务，并不肯做背盟弃信之人。</p>
弄牙真得到回鹘人的承诺后，立即授朱邪赤心凉州刺史之职，以笼络沙陀人，又纠集各sè杂胡万人，直扑兰州城下，兰州城内粮草堆积如山，守军却不足三千，且由八镇兵组成。刘庄哄李让坤出兵被其识破，便yu将兰州拱手送人，以断鄯州军供，陷李让坤于死地，故而兰州不仅兵力薄弱，且不设大将统领。弄牙真兵临城下时，八镇兵难以推举出一位统帅，各军号令不齐，终至大败。</p>
弄牙真前脚进凉州，后脚朱邪赤心的大军也到了城外，弄牙真拒绝朱邪赤心进城，补充了沙陀人军械粮饷后，即打发朱邪赤心东进。朱邪赤心久在河东为将，对河东军的战法十分熟悉，对刘庄本人也知根知底。趁河东各军防御体系未构筑完整之际，大迂回穿插至陇南，克陇南临州，回兵又进逼渭州城下，彻底打乱了河东军的部属。弄牙真见有机可乘，即从凉州赶来，坐镇督促朱邪赤心攻城。朱邪赤心一面虚与委蛇，一面遣使见刘庄，称愿助唐军杀弄牙真，恢复陇西，条件是封其为郡王和陇西节度使。</p>
刘庄与仇士良商议，仇士良道：“离京时陛下嘱咐过，献一州之地可封国公，克复陇西者可封郡王。我只担心此人反复无常，会不会有诡诈。”刘庄道：“都监多虑了，此次人面兽心，在哪都不能见容于主人，想必在弄牙真麾下也十分受气，因而故态复萌，又yu噬主求荣，我们正好可以利用他除掉弄牙真，事后在城中设宴，就地擒杀，永绝后患。”仇士良道：“老将军思虑周详，我便放心了。”</p>
刘庄回复朱邪赤心可行，朱邪赤心与刘庄相约三ri后动手，由他先杀弄牙真，请河东军出城合同冲击吐蕃营帐，刘庄同意。</p>
一ri后，朱邪赤心邀弄牙真过营饮宴，此一ri前，朱邪赤心将幼妹献给弄牙真为妾，弄牙真遂不疑心，过营饮宴，下马即被shè杀。朱邪赤心函封人头献于刘庄，刘庄叫吐蕃俘虏辨认，俘虏见人头跪地礼拜，嚎啕大哭。遂知是真。于是点兵出城，与朱邪赤心合击吐蕃军，大胜。</p>
清扫战场时，朱邪赤心得金丝锁甲一副，献于刘庄。刘庄为示亲好，当着使者的面穿起，众人皆赞威武。使者去后，侍从为刘庄解甲，金丝锁甲上暗藏的一个金属钩挂伤了刘庄的脊背，伤口不深，亦无中毒症状，军医敷了金创药，刘庄也未放在心上。不意到了深夜，刘庄忽然打起了摆子，以为感染了风寒，叫军医煎了药服下，二ri病情非但没有好转，反而骤然加重，一时高烧不退，戎马半生、叱诧风云的老将哆嗦成一团，起不来床，未几，昏迷不醒，入夜，竟溘然长逝。三军缺帅，城中大乱。刘胜、刘元为父报仇心切，不从副帅郑资军令，私自出城袭营。</p>
朱邪赤心早有防备，巧设伏击大败刘胜、刘元，擒拿二将，入夜，打二人旗号哄开渭州城门，渭州城陷。郑资率河东军残部奔走，各军见河东兵败，纷纷后退，秦州、成州、武州及陇南各州旋即失陷。武宁军李让坤部与宣武军宋涛部互为犄角，彼此呼应，保住了会州、原州不失，其余所占各州尽皆失守，不仅如此，连带着还将陇州、泾州、凤翔府也丢给了朱邪赤心。长安失西部门户，西征成果毁于一旦。</p>
朱邪赤心提兵进逼长安城，刘驾哀叹大势已去，辞相，出长安奔回河东，驱逐韩愈，自称节度使。河东军既撤，长安门户洞开，成了一座不设防的城市。裴度与李德裕夜访左神策大营，要陈海道护送天子去洛阳。</p>
陈海道反劝裴度奏请天子建储，以备不测。大唐宗亲中现有资格做储君的只有蜀王李忱和寿昌郡王李统，论血缘亲近，李涵应该册立蜀王为皇储。但李涵心有顾虑，李忱长他一辈，年纪也大他几岁，背后有左神策军和梁守谦为靠山，手里不仅握着蜀地，还握有他的生母，一旦册立他为皇太叔，自己这个天子时时刻刻有被废黜的危险。</p>
反观寿昌郡王，论辈分与他平辈，年纪比他小，更重要的一点，李统在朝中比自己还无根基，李熙也好，刘驾也好，还是其他什么人也好，只要心里还有大唐，自会拥他为皇帝。</p>
基于这些顾虑，李涵最终还是力排众议，下诏册立寿昌郡王李统为皇太弟，本以为这样一来，陈海道便会护送他东去洛阳，却不料沙陀人兵临城下时陈海道挥兵进宫，接走了李统和缙云郡主李岫玉，而弃他于不顾。</p>
长安再度沦陷，李涵自觉无脸见列祖列宗，在太极殿宫台上掩面自尽。自尽殉葬的宫女、内侍约有百人。朝中重臣裴度、李德裕、郭仲恭等在内访司的协助下逃出长安奔去洛阳，其余大臣及阖城百姓则再次打出大汉国的旗帜，四处张灯结彩，准备迎接大汉天子的归来。但，现在刘晃不叫刘晃，他改了名字叫朱邪赤心，大汉天子的虚名他不想再背负，他只愿做个河西边城之主。</p>
于是他悍然向迎接他的人群举起了屠刀……</p>