从中军大帐走出后，洛廷芳在台阶上停住了，军士们正在下面吃饭，不远处便是营门，一切看似一如往常，但今天对他来说却非同寻常，以至于他先前竟未曾察觉今日艳阳居然如此绚烂，仿佛特意为他普照这万物众生。从今日起，五州大地局势必将逆转！五州百姓必将各安其所，五百年的乱世，该有个了断了。随后便猛地抬起头，双目直视太阳，深吸了一口气，而后又缓缓吐出，眼睛也随之眯了起来，嘴角微微扬了上去。
“阿芳…阿芳？”大帐门口的守卫在一旁小心翼翼地轻声唤道：“你怎么了？”
洛廷芳缓过神来，回过头去想仔细看清楚，但方才太阳刺眼的光线，使他只能模糊看到一个圆乎乎的轮廓，好在这身影不难辨认。他揉了揉眼睛，答道：
“小川啊，今日你站岗？”
那人眼睛四下看了一圈，确定没人注意他们以后，继续说道：
“是啊。你这是要走？”
洛廷芳愣了楞：“你怎么知道？”
小川咧嘴一笑，拍着胸脯道：“这大帐又不是铁桶做的，我怎会不知？”
洛廷芳狐疑地看着他，小川见对方还没反应过来，索性如实相告：“你们在里面说的话我都听到啦！你要去相国大人那里？”
“嗯。”洛廷芳点了点头。小川皱起眉头，对旁边的另一个守卫说：“兄弟，我去趟茅厕，帮忙盯一下，待会儿就回来。”
得到允许后，他拉着洛廷芳迅速绕开大帐，走到一旁没人的地方。全军营的人都知道虎威无叛徒，洛廷芳的这一想法在这里甚是危险，作为他的好兄弟，理应对他讲明利害。于是，煞有介事地说：
“你真的要去？这不是相当于背叛上将军了嘛？万一有变故，军营肯定不会再收留你了！你可想清楚了？”
听到这里，洛廷芳压低嗓音说：“小川，你最好不要再说类似的话。沣水军士只能忠于国家，忠于大王，就连上将军本人亦是如此。”
“怕什么，虎威军可是上将军一手……”
小川本想继续劝说，却被洛廷芳伸手阻止，他一脸严肃，不容置疑地问：
“你知不知道虎威军是到底是谁的兵？”
小川脱口而答：“自然是上将……”忽的又觉不对，他看着洛廷芳严肃地表情，发觉此问其中有诈，稍微回过神后，半信半疑地盯着洛廷芳，重新整理了答案：“大王的兵，三军皆是大王的兵。”
“既是大王的兵，又何来背叛上将军一说？”洛廷芳一字一顿地追问。
小川被问的哑口无言，洛廷芳继续道：“众将士忠心耿耿，本应是件好事，可这忠到底是忠于谁？忠于上将军还是大王？”
“你想的太复杂了吧。虎威军是上将军一手所建，上将军是大王的将，忠于谁又有什么太大区别？”小川不解地问。
“大有不同！”洛廷芳暗暗用力捏了捏他的肩膀：“大将军执掌三军，大权在握。若所有军士铁板一块的忠于他，这种忠心便会如同悬于大王头顶的一把利剑，随时可能直穿而下！”
“不…不至于吧？”小川将信将疑地看着洛廷芳，觉得对方有些大题小做。
“不至于？”洛廷芳轻叹道：“今日算上营门守卫和我这个伙夫，一共五百八十六名将士，竟无一人能够站出来赴王命。恐怕大王头上的剑变得更为锋利了，连上将军自己怕也是像被捆在火上烤吧。”
“唔。”小川似乎有点明白了，但他转念一想，一丝狡黠的眼光闪过，问出了心中那个存留已久的疑惑：“阿芳，你忠于谁？上将军还是大王？”
洛廷芳直视着他的眼睛，平静而坚定地答道：“我忠于天下苍生。”
这个答案让小川有些摸不着头脑，在他看来军士无非就是遵从将令，上阵杀敌，像天下苍生这等遥远模糊的概念不是普通军士应该考虑的。不过，自己的这个好兄弟向来与众不同，有时他也弄不清楚对方脑子里都想些什么，对方说什么便是什么吧，不用纠结太多。
“好兄弟！”小川拍了拍他的肩膀“要是有机会的话，别忘了帮我去看看阿姐。我随大军征战，已经三年没回去了。自从上次沙棠被赤焰凤凰烧了以后，我们沙棠人亲友尽丧，可托付的人不多了。”说到这里，小川双手抱拳行一个礼。当年沙棠上空那几声凤凰的嘶鸣又开始在他耳边回荡，那高高在上的，从天而降的不断震荡的声音，尖锐而空灵，仿佛死神的厉声催促，充满了将生命视如蝼蚁般的蔑视。紧接着便是炼狱般的火海，一片接着一片的烧起来，势不可挡地摧毁了沙棠一切活着的东西，连沼泽的水几乎都被烧干了，池底的鱼也被烧成焦炭。大火烧了两天两夜，上天终于决定在第三天来救他们，只可惜，这场倾盆大雨来的实在太晚了。阴云密布的天空之下，只剩无尽焦黑的大地，雨水混合着灰烬沿着干枯的河道，流出了沙棠。整个城池，被火焚烧，被水冲刷，像是受了恶毒的诅咒一般，连渣都未曾留下，这里曾经的一切，从此消失殆尽。只能从书上寻找些只言片语，以证明它曾经真的存在过。
小川紧咬着牙齿，眼睛睁到最大，或许是因为往事重现带来的愤怒，或许是因为不想在兄弟面前落下一滴眼泪。他正在努力地克制着自己。
洛廷芳用力握了一下小川的手腕，想使他冷静下来，而后郑重的说“你我是一起长大的兄弟，小云姐待我如同家人，就算你不说，我也一定会去看望她，照顾她。”