腹诽归腹诽，宴席仍是要吃的。
正餐气氛还算融洽，四王子没有谈到矿石，塔罗也不便多说什么。
当王子吩咐侍女换上饭后甜点时，培罗试探性地提道：“殿下，根据以往的惯例，今天应该是交割矿石的日子，可我并没有在码头堆场，看到任何矿石。”
李白放下手中的小木棍，点点头：“很不幸，前阵子北坡矿洞发生了塌方，这一个月来我的人都在试图恢复生产。然而坍塌处的碎石仍未清理完毕，按这进度，矿区开工只怕要拖到明年了。”
塌方？培罗愣了片刻，这么巧？
但他很快意识到，对方没必要骗自己。不然去北坡转一次就清楚了，撒这么明显的谎，等于是在打自己的脸。
“那……之前两个月的？”
“不太多，按惯例，那么点石头养不起我的领民。”李白在惯例一词上加重语气，“大使先生，你应该还记得两年前的邪魔之月吧？”
培罗当然记得，持续了四个月之久的严寒，让边陲镇近两成人民饿死，原因就在于市政官费雷诺贪得无厌。
贵族内部也不是没有反对的声音，甚至有人要求事后处罚费雷诺。但最终这起事件不了了之，只因为他是公爵次女的丈夫。
现在被王子提起这事，培罗心中升起了不妙的感觉。
“这一次更糟。”李白叹口气，“如果按之前的方式交割，恐怕只能换到两个月份额的小麦。我的人民撑不过冬天，先生，过去的贸易方式必须废止。”
培罗张了张嘴，却不知道该如何反驳。他并不是专业的外交家，面对如充分的理由，实在挑不出问题。
他只好先拖延道：“殿下，我对此事表示遗憾，这一次绝不会再重演之前的悲剧。我会让六家共同出借一个月的粮食，您的子民可以等来年恢复生产后，慢慢偿还。”
“我卖给柳叶镇的话，可不用什么慢慢偿还。”
“但是……”
“没有什么好‘但是’的！”
李白打断道：“他们愿意用金龙来购买石头，同时按市价出售小麦、奶酪、面包、蜂蜜……凡是能用金龙买到的，他们都卖。
退一步来说，大使先生，就算你愿意出借一个月的粮食，其他五家也会认同你的决定么？据我所知，莱恩公爵可不是个好商量的人。”
培罗沉默，四王子说得一点没错，不光是其余五家，他甚至连自己的父亲都没把握说服。
想要维持垄断权，就必须修改交易方案，可他偏偏没有一锤定音的权力。说是大使，其实只不过是个传声筒。
也许公爵根本不希望，有人私自与边陲镇达成任何协议吧？不管对象是之前的领主，还是如今的四王子。
所以，公爵才会每年每季都指派不同的人选，而且这些人从来都不会是家族里的掌权者。
但，不管结果如何，他总得试一试。
想到这儿，培罗摊出了最后的底牌。
“三成。”他伸出三根指头，“要塞用低于市价三成的价格，收购矿石和宝石原石。我想这个价格应该比柳叶镇开得更高，殿下。”
李白摊手道：“的确更高，但还是老问题，你说的话能成为六家一致的决定么？”
“我明日便启程回长歌要塞，达成协议后，我会带着新的契约而来。”
“但我的人民等不了那么久。你应该知道，贵族之间想要达成一致，通常是很费时间的。”
“殿下，与要塞合作，对您和您的子民来说，都是更好的选择。柳叶镇太远了，虽然到那里也能躲避邪魔之月。”
说到此处，培罗觉得嗓子眼有点发干：“但，路上容易发生危险。”
天哪，神灵在上，我究竟在干什么！他心口怦怦直跳，我这是在威胁一位王子？
“哈哈哈哈！”
出乎意料的，李白没有暴跳如雷，而是大笑起来：“大使先生，你似乎弄错了一些事，我可没有想过要去柳叶镇。”
“您的意思是……”
“当然，我也没打算去长歌要塞。”李白一脸玩味地注视着大使，“我哪儿也不去。”
培罗一时怀疑，自己的耳朵是否听错了。
好在李白没让这诡异的沉默持续下去，接着解释道：“这个冬天，我会一直待在边陲镇，这里将成为灰堡王国的新边境线。
别那么惊讶，我的朋友。这不是在胡说八道，待会儿我可以带你去参观下新砌筑的城墙，就在北坡山脚边。”