“铃儿！”花姐五官扭曲地扯住红帐，大声嘶吼“铃儿何在？！”</p>
思及昨夜，花姐儿清楚的记得自己送走程爷后，收到铃儿的一封信笺，邀请她去茶水房共进宵夜。</p>
花姐儿并未多想，又犯了馋病，便如时赴约，却在吃下两个金银馒头后昏睡过去，接下来发生的事，可想而知。</p>
“小姐，你身受重伤，不可妄动啊！”小竹哭喊着扑上去抱住花姐儿，被满面狂态的花姐儿抓了好几下，险些抓到脸上，她用尽全力将花姐儿压回枕头上，抹着眼泪低声说“婢子……婢子这就去打热水来为小姐擦洗……”</p>
“你站住！”花姐儿见小竹步态诡异，草草披着被单爬了起来，一手拉住小竹的衣袖，觑着眼打量了她一番，顿时明白过来。</p>
“谁干的？！到底是谁干的？！！”见小竹也被破了身，花姐儿几乎气得发疯，鞋子也不穿就要往外跑，但她的脚刚一落地，下身便传来一阵难忍的剧痛感。</p>
花姐儿喘着粗气倒回床上，手里还拉着小竹的衣袖，小竹被她带倒，屈身跪在床头，嘤嘤地说：“婢子不知……婢子昨晚刚喝了一口茶就昏睡过去……”</p>
“铃儿！都是铃儿这个贱婢！！！”</p>
花姐儿醒过神来，双眼通红地嘶吼着，只恨不得将铃儿抓过来碎尸万段！</p>
主仆二人正在抱头大哭，门口传来邦邦的敲门声，随着一阵锁响，绣房的门应声而开，老鸨和铃儿一前一后地走了进来。</p>
“你！是不是你给我下的药！你让何人来糟蹋我？！”仇人见面分外眼红，花姐儿不顾自己体虚脚软，跳起来就要去抓铃儿的脸。</p>
见状，铃儿飞快地倒退三步，缩在老鸨身后只不作声。</p>
老鸨清了清嗓门，先将小竹和花姐儿推作一堆，又寻来个绣凳端身坐下。</p>
“花姐儿，你莫要吵闹，母亲这就来给你说法。”</p>
老鸨瞥了铃儿一眼，铃儿垂着头将一个长扁的木盒放在桌上，就手揭开盖子，露出满满一盒金银馒头，只不过，那金是真金，银也是真银，万两金银齐聚一盒，个个都呈馒头状，熠熠发光，刺痛了花姐儿的眼。</p>
老鸨叹了口气，沉声说：“你也莫要怪铃儿，她也是被人所逼。上次满爷来点你的牌，你非要以月事推脱，这不，得罪了阎王爷，谁能救得了你？”</p>
满爷……花姐儿头昏脑胀，一时没想起这号人物，但她生性娇蛮，自诩身价高，有时候不耐烦接客，找由头推脱过去也是事实。</p>
花姐儿呆呆地看着老鸨，眼中泪流成河，她泣不成声地说：“母亲，花姐儿若是自己作下的孽，得罪了哪路神仙便也认了，可是小竹的清白又如何挽回？铃儿与我共处宜春楼，莫说还有几分姐妹情谊，就算是不相干的人儿，也不能这般替别人来害我呀！你这个毒妇！罪该万死！”</p>
花姐儿狠命将包着红绸的竹枕朝铃儿扔去，竹枕擦着铃儿的额角飞过，擦破了一片油皮，血水涓涓外涌，顺着额头流了铃儿一满脸。</p>
铃儿红着双眼跪下，垂着头低声说：“千错万错都是妹妹的错！还请姐姐看在几年的情分上原谅则个！满爷乃江湖草莽出身，心狠手毒，若是认真起来将这宜春楼上上下下杀个干净，再一把火烧掉也不是难事！如今姐姐遭难，但一则可保宜春楼不灭，二则可得金银馒头万两，还请姐姐慎思，养好身子才是！”</p>
“我呸！”花姐儿挣开小竹的双手，跳起来啐了铃儿一口“什么金银馒头！不能吃的我才不在乎！在我最爱的点心里下药，简直是可忍孰不可忍！”</p>
老鸨挺身而起，冷冷看着花姐儿和小竹，满面嘲讽地说：“陈起苏，你也莫要拿娇了！什么叫不能吃的你不在乎？你还不就是因为一个贪吃，才落到如此境地！如今满爷的财礼我也收了，该给你的也给你了，还待要如何？你不过是个人尽可夫的牌姐儿，好也是接客，赖也是接客，难道因为接了赖客就有理？做你的白日梦呢！这事儿就算告到衙门去也无理可循，你且安分些吧！”</p>
老鸨的一番话犹如一柄长剑，一分一分地刺入花姐儿的胸膛，越刺越深，越深越疼，疼得冰冷，疼到麻木。</p>
花姐儿体力不支地瘫软在床头，欲哭无泪地说：“我要自赎……我要自赎！”</p>
“自赎？”老鸨换上一副青黑面孔，就手拔出头上的金钗，一边剔牙一边冷笑着说：“哎哟，说的倒轻巧！若没有粉红轿子抬出去，你以为走出这宜春楼的大门，你能好好活过几日？”</p>
铃儿眼中一闪，一脸忧心地开口劝道：“姐姐莫要冲动，在此养伤，还可保一身周全，若是孤身在外，那也……也就是等着被抢的命罢了……”</p>
小竹被她的话吓得浑身颤抖，满面惊惧地抱住花姐儿，花姐儿磕上双眼，沉默了片刻，又呲笑一声，恶狠狠地说：“本小姐就要身披嫁衣，坐在花轿里风光出嫁！我就这么名正言顺地嫁出去，待看还有何人敢拦？！”</p>
闻言，老鸨呆愣了片刻，突然呱呱大笑，直笑得弯腰蹬腿，四肢痉挛，不妨将一桌的金银馒头都打翻在地上。</p>
北街，点心作坊按时开门。</p>
刘捕头天不亮就告辞了，虎子因眼皮受伤，只躲在后厨做事。</p>
后厨里，刘树强满脸忧色，木讷地捏着面团。</p>
刘娟儿板着小脸，跟在虎子身后沉默地帮忙。</p>
胡氏在门脸处招呼来客，买豆馍馍的婆妇们像往常一样与她拉话说笑，胡氏一脸干笑，心不在焉地拿馍收钱，就连脸色也比往常要白上几分。</p>