哒哒的马蹄声穿街而过，矮一头的青花丝毫不让高大健壮的黑冰半步脚程，只托着刘娟儿风一般冲到北街临近舵口的茶馆前，豆芽儿窝在马千里怀中冲着刘娟儿的背影“哦哦”大叫，银铃般的欢快笑声撒满了骄阳笼罩下的街面。马千里虽落后一步，却好似比两个女娃儿还高兴，亲热地拍拍黑冰的马脖子打趣道：“老伙计，知道啥叫青出于蓝而胜于蓝不？！等青花再长两年，你怕是得被甩下大半里路呢！嘿嘿，别闹脾气啊，我又不嫌弃你！”</p>
黑冰似是十分不服气地“咴”了两声，翻着白眼一扭身子，几乎不曾将马千里和豆芽儿给耸下背来！刘娟儿恰好滑下青花的脊背，双手搂着马脖子朝身后咯咯笑道：“千里叔，我都说别比了，你愣是要挑着黑冰闹脾气，这是干啥呢？！青花原本就是萝卜的儿子，它娘枣花也是脚头稳健的良种母马，有如此优秀的爹娘，青花的资质自是比普通的良马要强上几分，何必较劲呢？！幸亏我没从胡同里走，不然这两匹马拼了命你追我赶的还不把过路的行人给吓死啊！”</p>
她一席话逗得豆芽儿咯咯大笑，马千里也不好意思地摸着后脑勺干笑了两声。刘娟儿这一身类似胡人小女的装扮引得不少路人投来好奇的目光，恰逢茶馆里那个眼熟的伙计出门送客，陡一撞见刘娟儿，脸上顿时笑开了花“哟！这不是小虎爷的妹子刘家小姐么？今儿是来酒楼备事儿的吧？嘿嘿！你们这新酒楼啥时候开门迎客啊？咱们东家的开门礼可都备好了多日了！”</p>
“小宇哥，茶馆今儿的生意还好？！”刘娟儿对那个名为小宇的伙计粲然一笑，牵着青花几步走到茶馆门前“往后都是左邻右舍的，有啥事儿也得相互关照关照！话说起来我和哥也是太忙了抽不开手，跟贵东家原本也没打个啥正经交道，咋好意思收你们的礼？！贵东家在么？我这就去把虎子哥叫出来泡一壶乌龙？”</p>
闻言，小宇不知为何显得有点紧张，讪讪一笑摆手道：“东家补货去了！听说吴大将军的船过几日就要打舵口那头靠岸了，这几日茶馆里突然涌来好些客人呢！人人都想争着第一个目睹护国大将军的风采么不是？！咱茶馆里就没个闲工夫！这不。干粮点心又不够了，东家这几日也忙得够呛！咱都以为你们酒楼要赶在这几日开业呢！如今多了这么些客流，适时也能抢个开门红的生意么不是？”</p>
“恩，多谢关心。这事儿吧我还得跟我哥商量商量，要按我的意思，是想让虎子哥先把嫂子给娶进门来好顺道在酒楼里办喜宴呢！”刘娟儿嘻嘻一笑，一手抚弄着青花的鬃毛娇声道“到时候喜上加喜，不是正合适请贵东家过来吃一杯薄酒么？不过我瞧贵东家也真是够忙的，我哥早就想见见了，一直都没赶上趟！”</p>
“哎哟嗬！喜上加喜好啊！”小宇一拍大腿，连连点头笑道“听说八娘和九娘以后就一直呆在酒楼里分个区做一包鲜的买卖了？……”眼见这两人你来我往地拉开了话，豆芽儿忍不住打了个呵欠，眯眯双眼对马千里轻声问：“千里叔。我早就听爹娘说咱们乌支县有个大将军要来，这算啥稀奇事儿么？我咋见每个人拉不到三句话就扯上这话头了？那大将军有咱们马帮的帮主威风么？”</p>
“这小妮子！这话可不兴往外胡说啊！”马千里咧嘴一笑，一脸柔和地将大手盖在豆芽儿的小脑袋瓜子上“人家那是护国大将军，在战场上可是指挥千军万马的大英雄！咱们帮主嘛，也就能管着百八十个人。你说谁更威风啊？你还小，不知道轻重，连叔都忍不住想瞻仰瞻仰这位大将军的威仪呢！”</p>
等刘娟儿和小宇说够了闲话，又伸手接过他递来的一捧五香瓜子，两人这才挥手作别。刘娟儿将瓜子分给豆芽儿半捧，一边嚼着喷香的瓜子仁一边喜笑颜开地牵着青花朝茶馆侧面走去。三人两马刚刚趟过一处逼仄的小巷，打头的刘娟儿原本正半侧身子同豆芽儿讲话。却用眼角余光瞧见一个眼熟的身影赶着一辆眼熟的马车自胡同口呼啸而过！她猛一扭过头来，只来得及张了张嘴，还未发出声就眼睁睁看着白奉先驾着自家的马车跑得无影无踪。</p>
这是咋了……白奉先心急火燎地赶着马车莫非是回村去了？！不对啊，别说虎子哥在乌支县有多少事要理顺，即便是连采买人的事儿都定下了章程，那也不该由白奉先来赶马车呀！刘娟儿愣在原地左思右想也想不通。一直到马千里牵着黑冰上前几步拍在她的肩膀上才醒过神来。只见马千里和豆芽儿脸上都挂着点担忧的神色，豆芽儿没认出那马车是刘家的，不由得凑到刘娟儿面前轻声问：“娟儿姐姐你这是咋了？好端端地发啥子呆呢？是不是天儿太热闷住了？！”</p>
“没……没事儿！兴许是我眼花……咱们还是先进酒楼去瞧瞧吧！”刘娟儿讪笑了两声，心道，虎子哥若是在那马车上。他万万也不会把白奉先当个马夫来使唤！但假如虎子哥此时还呆在酒楼里，那白奉先赶着马车拉回去的人会是谁呢？！可怜刘娟儿压根就不知道花钩子和武梅花的事儿，自然是想破头也想不通，只得暂且丢下，牵着青花就朝尚未开业的新酒楼大门口疾步而去。</p>
“掌柜的！掌柜的！”刘娟儿急手拍在大门上连连叫唤，显然已经挨不住有些心浮气躁了，好在大门很快启开了一条手掌宽的缝，露出虎子略带惊色的俊朗面庞“娟儿？！豆芽儿？！这不是马帮的千里叔么？！你们咋也不让人带个信儿就来了？！”虎子急忙将门板大开，沉手扶在刘娟儿瘦削的小肩膀上急声问“是家里出了啥急事儿么？！这么热的天，你赶过来做啥？”</p>
“哥，刚刚是不是白哥哥赶着咱家的马车回村去了？”刘娟儿也不知自己为何要压低嗓门，但她见虎子的神色有些古怪，怕事出有因，不由自主地将一颗心提到了嗓子眼。听她这么问，虎子一脸尴尬地讪笑了两声，并未急着答话。只慌忙抹开一脸异色对马千里招呼道：“哎呀，这不是咱们的西北菜大厨么？！快进来！豆芽儿这就把你给请来了，也没让我有个准备！”</p>
……既然虎子哥有意岔开话题，那还是等我私下再去问他也不是不成的……这么想着。刘娟儿也在须臾间就抹开了一脸急色，扭头对马千里和豆芽儿僵笑道：“对了，千里叔，我和爹娘都尝过你的好手艺了，但这酒楼里的事儿也得让我哥做几分主呢！你们快先进来，我让哥叫掌柜的给你们寻个偏房先歇歇脚！马就牵到后厨那头的马棚去，粮草和水都是现成的，委屈不了你的黑冰！”</p>
一行人拉拉杂杂地朝内走，刚刚走到内院口，马千里和豆芽儿双双瞪大了眼。啧啧称奇地朝四面观望，只看得眼珠子都快掉下来了！虎子正要将众人往一楼西侧的回廊内引去，就见夏如实一拐一拐地顿步前来，一边抹着满头大汗一边对虎子交代道：“少东家，三楼贵客要的物什我都让伙计给送上去了。掌柜的也去南街买点心去了，三位大厨午睡起身后都想去看看咱们的新后厨……这位是？”</p>