正午三刻，肖卫赶着百川食府的马车来到北街口贵溪胡同深处的刘氏新宅门前，他刚刚拉停马就瞧见自己的小女童儿正候在大门口张望不止。“爹，你可来了！”童儿一看到马车就甩手甩脚地迈出门来准备接餐，肖卫皱了皱眉头，伸长脖子朝外院里张望了两趟“高威人呢？咋让你来接餐？”童儿未待回答，却见虎子疾步来到马车边点头笑道：“胡举人说今儿不方便带太多下人，我就把高威派到他身边去伺候了。”不方便带下人？……肖卫一脸疑惑地朝围墙另一侧看去。</p>
围墙的另一侧静静停着一辆青蓬马车，车厢大概有八成新，侧面的垂帘倒是用了些好布，说不上寒酸，但也算不得多体面。一个脑袋上扣着草帽的男子正歪在马屁股后面打瞌睡，瞧着像是胡举人家的车夫，却不知为何会被晾在门外。肖卫朝车厢尾部狠狠盯了两眼，脸上一沉，借着端食盒的功夫对虎子使了个眼色。</p>
“怎么了？有何不妥？”虎子将两个大食盒放入童儿手里，趁着她跑进门去摆席面的功夫凑近肖卫身侧。肖卫犹豫了片刻，摸着下巴低声道：“那个举人家的马车不太对劲呀！车尾比车头下沉了五寸，按说车厢里应该是空的，若不是年久失修，那就是车厢里多半还藏了人……”闻言，虎子惊讶地瞪大了眼“藏了人？肖卫，你的意思是说薛孙子又使阴招了？那车厢里藏着刺客或者探子？”肖卫迎着虎子惊疑不定的目光沉声道：“少爷，我感觉那个车夫也有点儿不对劲！”</p>
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为了盛情款待胡举人一家三口和跟来伺候的两个婆子一个麻花，虎子让酒楼送来的席面很是体面，足足有十菜一汤，另外还给下人们也配了单独的五菜一汤。刘树强就近在中福堂里摆了两桌，男人一桌，女人一桌。实际上他和胡氏还得赶着去酒楼一趟，只陪胡举人小酌了一杯便连声告退。胡氏却是连一口热菜也没吃就带着芳晓退出了外堂，只留下立春一人帮手伺候吉氏和胡茹素。</p>
刘氏夫妇临走前，虎子起身对胡举人照了照喝空的酒杯，说是要送爹娘一程。这么一来，胡举人身边就只剩下一个高威了。正在隔壁桌给客人让菜的刘娟儿不免有些奇怪，胡家这是怎么了？茹素姐姐跟威远小将军相亲这么大的事儿咋能只带两个婆子和一个麻花跟过来呢？至少胡举人自己得带个小厮长随啊什么的！</p>
略显空旷的外堂间，虎子正迎着刘树强和胡氏惊疑不定的目光和肖卫小声说话。肖卫一脸笃定地点头道：“少爷，我没法说是不是盛蓬酒楼的东家作祟，但那车厢里一定是藏了人的！既然少爷接车的时候没发现不妥，那马车上十有**是制了隔间！至于那个车夫……我总觉得他有几分眼熟……”闻言，刘树强和胡氏的眉心都跳了两条，莫非酒楼的买卖又遭人给盯上了？！虎子抿着嘴思量了片刻，偏偏头朝内堂丢下个眼神，肖卫即刻明白了他的意思。</p>
“小姐，请您出来一趟，娘子还有几句话要对小姐说！”肖卫急匆匆步入中福堂，先对自斟自饮的胡举人行了一礼，又面朝女客的方向软软笑道“娘子已经坐上马车了，小的看少爷是不舍得劳动她下来。”刘娟儿眨眨眼，敏锐地捕捉到肖卫眼中的一丝暗示之意，忙起身对吉氏干笑道：“胡夫人您随意，茹素姐姐也别客气，我去去就来！”语毕，她几不可微地对童儿抬抬下巴，令她跟着自己。</p>
吉氏眼中闪过一道不明所以的神色，正想开口说话，却见胡茹素仿佛预料到什么似的，亲手夹来一块芙蓉蛋放进她面前的小碟里“母亲尝尝这个，我吃着不油腻。”吉氏只好把嘴边的话咽了回去，眼睁睁看着刘娟儿和童儿匆匆离去。胡举人独自坐在另一桌感觉十分不得劲，干脆对胡茹素和吉氏招手道：“刘家的家主都不在，就不用讲俗礼了！茹素，和你母亲过来一起吃吧！你定亲在即，以后在父亲身边的日子也越来越少了。”吉氏张了张嘴，最终什么也没有说出口。</p>
刘家一家四口和肖卫足足离开了两刻钟，胡举人一家三口倒是吃得开心，立春不时说几句讨喜的话来热场面，高威虽然话不多，但酒量却是非一般的好，胡举人干脆让他坐下陪自己对酌。直到胡家的下人们吃完了饭赶过来伺候，麻花正想问胡茹素需不需要添小半碗杂粮饭，刘娟儿才带着童儿回到了中福堂，一脸歉意对胡举人和吉氏讪笑道：“我父母虽说是为了替将相亲宴打掩护，但就此扔下客人也太过失礼了！母亲把我叫出去多说了几句，就怕胡夫人不高兴呢！”</p>
胡茹素惊讶察地觉到刘娟儿眼中的一抹冷色，虽不知外面发生了什么，却也忍着没当面问出来。吉氏一脸淡淡地笑道：“你母亲真是爱多礼，这不是早就议好了的章程么？”胡举人跟高威喝得正酣，面带薄红地挥手笑道：“不必多礼，客随主便！”刘娟儿这才点点头转入桌边坐好，表面上没什么不妥，只是一口气塞了两块鱼肚进嘴里！直到上茶的时候胡茹素才发觉不妥——刘大哥何故没回？按说刘叔和胡婶儿只是去酒楼虚晃一圈，刘大哥不是说好了要陪父亲喝酒的么？</p>
吃过午膳，刘娟儿拖着胡茹素去三进院的小厨房里拾掇点心，麻花刚刚跟到院门口就被童儿给拦下了。童儿朝小厨房努努嘴，对一脸迷惑的麻花轻笑道：“咱们小姐和胡小姐好得跟亲姐妹一样，总跟我说舍不得她出嫁呢！咱还是让她们说说私房话吧！走，我带麻花姐姐去我房里玩！”而后不由分说拖走了麻花。麻花怎么也想不到，此时他们家小姐已经气得一手捏碎了两个小青苹果！</p>
刘娟儿叹了口气，轻轻抬起胡茹素捏满果泥的右手，一边寻来水替她擦洗干净一边压低嗓门劝慰道：“我就知道那两个妖精似的丫鬟不是你自己乐意要的，不然何必藏在马车的隔间里？茹素姐姐，你这会子可别闹！今儿你母亲要出席相亲宴，你若是闹得她没脸，那你自己也得不到好！”胡茹素紧咬着下唇颤声道：“那女人就是见不得我好过！我说我只乐意带麻花和两个经验老道的婆子出来赴宴，父亲一早就叮嘱那女人不许让那两个妖精跟上马车，她竟同我们玩阴的！她、她……莫非真是我长得不够美，只能让那两个丫鬟跟进将军府去笼络夫君么？！”</p>