四日后的清晨，七月初五
南宫家前厅大院的练武场内，一座高达二十丈的木制高塔巍然而立。
在木塔顶部，挂着一个制作精美、栩栩如生的木制“龙首”。
今日虽然艳阳高照、万里无云，但依然刮起了不小的风，将高塔吹得吱吱作响。
高空更是风声呼啸、风力强劲，将那足有一人高的龙首吹得左右摇摆，使设有机括、可以活动的龙嘴大张大合。
远远看去，那龙首如活过来一般，正吞云吐雾、龙吟咆哮、异常威武。
以木塔底座为中心、向四周蔓延出一个半径长约五十丈的环形泥坑。
此泥坑深约三尺，里面全是沉积了数十年的淤泥。
一个普通身高的成年男子一旦陷入泥坑，深厚的黑泥将漫过其腰部，使其双腿完全陷入泥沼之中，行动力将受到很大阻碍。
这巍峨耸立的高塔、威武霸气的龙首、以及这面积甚广的泥坑，三合为一，便是南宫家用来提升本门弟子身体素质的一种训练方式“拔龙首”。
在进行此项训练时，南宫家的弟子们按照每队一百人分成数个队列。每个百人队中有一个队长，由队中武功最强、修为最高的一人担任。
训练开始之前，每个队伍沿着环形泥坑的边界等距站立，待担任裁判的长老一声令下后，所有队伍立时冲入泥坑。
要以最快的速度，在泥坑外围到木塔之间的泥沼里，搭成可以供各队队长踩踏的“人梯”。
待“人梯”搭好后，每个队伍的队长，则迅速施展轻功，凌空起跳，向前飞跃。
每当其力竭下落时，所有队长的双脚不能触泥，必须踩在组成“人梯”的弟子头部、肩部、或其他部位。
以此为“垫脚石”，反复跳跃前进，直到用双手双脚攀住位于泥坑中心的木塔表面。
在此期间，各个队伍的队形可以随意变化。每名弟子都能施展浑身解数，想尽一切办法去破坏其他队伍的站位，阻止他们形成持续延伸的人梯。
甚或是在保证自家队长不落地的情况下，直接攻击其他队伍的队长，把他们打下人梯，坠入泥坑。
只要落入泥坑，这名队长就得返回泥坑边界，从头再来，会因此耽误不少时间。
顺利攀住木塔的队长，需要靠自己的本事，对抗其他攀住木塔的队长。
谁先能攀到木塔顶部，率先将龙首摘下，高高举在自己头顶，那么这名队长和他的队伍便取得了“拔龙首”比赛的胜利，会获得相当丰厚的奖励。
“拔龙首”的训练方式，从南宫家流传至今，已经有了上百年的历史。南宫家历代掌门都喜欢用“拔龙首”来训练门下弟子。
这既能提高门下弟子团结协作的能力，也能极大提升每位弟子的综合实力。
而南宫朔之所以打破常规，在第一阶段采取“拔龙首”的比赛方式，其实是别有用心、精心谋划的。
他想通过“拔龙首”的团队比赛方式，将前来参赛的各门各派中实力明显较弱的门派如粗滤沙一般过滤出去。
免得这些弱小的门派抱着侥幸心理、滥竽充数，一窝蜂的来参加比赛，给南宫家徒增组织大会的麻烦。
因为“拔龙首”的比赛方案一经公布，熟悉了比赛规则的各门各派都会有自知之明，来掂量一下自己的门派是否具备可以参赛的实力。
若自身门派实力不济，无法选出整体实力都很强的一百名弟子，那么即使参加个人赛的选手实力再强，碰到团队实力更胜一筹的九大派，也是没有任何获胜的希望。
要知道，这次在观赛席上观看比赛的，除了九大派掌门外，就连驭武堂总堂主、当今三品带刀大统领苏烈都会到场观赛。
在这么多大人物灼灼目光的注视下，如果自己的门派被九大派的参赛队伍打得溃不成军、一上场就败了，那对一个门派的形象可是严重打击。
这种结果，会在江湖上广泛传播，闹得人尽皆知。以后这些掌门再想招收新鲜血液加入门派时，谁还敢拜入他们的门下？
所以，南宫朔心中的算盘打得敞亮，这次能来参加第一阶段比赛的门派，不出意外，就是七支队伍。除了天龙寺和他们南宫世家外，其余七大派都会派人参加。