但是,楚国两次的大规模北扩行动却被华夏诸侯粉碎。第一次是在齐桓公时期,那次是以和平手段解决的;第二次是在
晋文公时期,晋国动用强大的武力在城濮之战中击败楚国,晋国于是继齐国之后成为华夏第二任霸主。
从爆发城濮之战那年开始,晋楚两国开始了长达八十年的争霸赛。两国战事不断,规模最大的有两次。
第一次楚军在邲之战中击败晋军,楚庄王为祖父一雪前耻;后一次晋军又在鄢陵战胜楚军,晋厉公又为父亲报了一箭之仇。
两国势力此消彼长,但是总体来说晋国稍占上风。这期间齐、秦两国都给晋国制造了不小的麻烦,但是始终无法撼动晋国的霸主地位。
在晋、楚两个超级大国争霸期间,天下诸侯举行了两次“弭兵大会”。第一次是虎头蛇尾的结局:参会者们口血未干便又开始兵戎相见。第二次的结果却是成效显著的——当时包括霸主们在内的君主大夫们,都对没完没了却毫无成效的战争产生了厌倦情绪。
随后,吴、越两国的崛起彻底改变了天下格局。作为超级大国的楚国在吴王阖闾发动的战争中不堪一击,最后竟连都城都被敌军攻陷了!此后,吴国又接连击败越国和齐国,并在黄池争霸中压倒晋国,成为天下霸主。
但是,吴国的最盛之时就是国家衰落的开始。越军趁吴师尽出、国内空虚之际攻陷吴都姑苏,杀死吴太子,将国库劫掠一空,并对国家进行了毁灭性的破坏。吴国从此再也没有恢复元气,国家苟延残喘地活了几年,最终被越国灭亡。
华夏诸侯举行第二次弭兵大会之后,华夏局面终于安定下来。国与国之间没发生较大的战争,君主们开始抓紧有生之年尽情堕落。
战争结束了,和平却没有到来;外患消除了,不安分的人们就开始内斗,战场由国外转移到了国内。
由于土地扩张和兼并活动日益频繁,人口流动性也随之加大,地缘观念开始增强;血缘观念开始变得淡漠,血缘也不再是宗族安全的保证。大量实力雄厚、显赫一时的家族被消灭;大难不死的人却死在了后难里,谁也不敢保证自己能够笑到最后。
“君子之泽,五世而斩;公卿之后,沦为皂隶。”胜利的氏族强盛起来,大夫的势力压过了君主。权力的掌控者在春秋初期从天子降到诸侯,现在又从诸侯转移到大夫们的手里。
春秋末期,齐桓公时期旅居齐国的流亡公子陈(田)完的后人逐步爬到权臣高位;陈氏动用各种手段,把齐国本土的大
贵族一个个消灭掉,最终篡取了君位。。
晋国六卿之间的斗争是旷日持久的,也是极其惨烈的。智、赵、魏、韩四个氏族消灭了范氏与中行氏,智、魏、韩又围攻赵氏。韩、魏在赵氏即将灭亡之际反攻倒算,反而与赵氏联合灭亡了智氏。
公元前453年,赵、魏、韩三家分晋,春秋时代宣告结束,战国时代序幕拉开。