面对经年累月的战事,周人渐渐吃不消了;而尝惯了打劫甜头的敌人,仍然乐此不疲地发动进攻。敌人步步紧逼,同盟者相继背叛,周国一天天衰弱下去,公亶父认为有必要进行举国迁移了。
在今日陕西岐山县东北六十里的地方,有一片富饶的土地,这里后来被称作“周原”。周原北依梁山,南临渭水,地势开阔,水系纵横。渭水与梁山构成周原的天然屏障,把南北的戎狄隔绝在周原以外。这里鲜有人迹,因为没有什么财富,也就更没有喜欢打劫的游牧民族了。
周原便是公亶父迁徙的首选之地。周人在此建造了一座更加宏伟的城市,在城内的西端建造了一座坐西朝东的宫殿;这座宫殿的设计形制成为中华历朝历代宫殿建筑设计的基础。
周人这次迁徙对戎狄来说是战略退却,对王朝却是战略进攻,因为周国的军队只要南渡渭水,并沿渭水一路向东,再从三门峡北渡黄河,继续向东就能进入王朝京畿要地;基于同样的道理,商军西征周国也变得容易多了——他们不用再翻越梁山并渡过横七竖八的河流和大片的泥沼了。
此时商王朝的统治者是武乙,他是个暴虐狂妄而且还有些神经兮兮的家伙。武乙总是设法挑起任何事端,无论是内部的还是外部的。当国外打得一塌糊涂,国内却一团和气时,他就挑唆大夫、国人互相内斗;如果看到哪一方将要失利,他就怂恿其他人帮助弱势的一方,使争斗的时间能够持续得更长一些。
武乙命人制作了一个高大的木偶,给它画上五官,穿上华美的服装,称其为“天神”。木偶制作完毕,武乙就要求天神和他博弈(下棋)。由于木偶只是个死物,他就命令一个侍从充当天神的替身。当侍从象征性比划几步便认输的时候,武乙就极力嘲笑它,要士兵们把它砍得七零八落,最后点上一把火烧掉。
更有甚者,武乙命人用牛皮缝制了一个大皮囊,并向里面注满鲜血。之后将这个皮囊悬挂在高处。
武乙仰天一箭射穿皮囊,鲜血立刻喷射而出;他就对着皮囊亢奋地跳来跳去大喊大叫:“天、天!我已经射死你了!你还敢向我挑战吗?你在我的箭下算个什么东西?”说完他就要求大臣和军士们就对着他欢呼。
武乙一生做过很多离奇的事情,但最离奇的莫过于他的死亡了。
武乙执政最后一年的初秋,他率领大臣们来到黄河、渭水之间的平原地带狩猎。在一个月朗星稀、蛙声蝉鸣交织一片的静谧之夜,上天突发暴雷将他震死。人们收殓他时发现他的尸体断裂、残破而且焦黑,头上有一处穿透性电击伤,就如同他对天神和上天做的那样。。
但是后世有学者分析说,武乙之所以表现得如此无法令人理解,是因为当时君权与神权正在展开激烈的斗争;或许当时存在一位势力遮天的大祭司,那个人的势焰已经对武乙的君权构成极大的威胁,所以武乙才用各种看似荒唐的做法来制造舆论。
在武乙死后相当长的一段时间里,王朝相继发生了各种各样的天灾人祸。商人惊恐地发现,上天因为武乙的亵渎开始无休无止地对商人进行惩罚。