“而结交陈国不仅可以改与善王室的关系，还能够瓦解陈、卫联盟，孤立宋国。我在成周当人质时与陈侯有过交往，他是个行事保守、中规中矩的人。没有理由把这样的人当成敌人。威胁和武力不一定能战胜敌人，但是宽恕和仁慈却可以得到朋友。”
郑庄公最后总结说：“忽说得好啊！宽恕陈国不是容易做出的决定，但是宋国还没有受到报复。在今后的一段时间里，我国应当以打击宋国为国策，一切谋划和行动都要围绕这个策略展开。”
郑庄公随后向陈国派出一个规模庞大的使团。陈桓公马上召开紧急会议，商讨如何应付郑国人主动贴过来的热脸。
陈大夫五父（陈佗）说：“亲近仁者、亲善邻国是国家之福，拒绝好意、得罪强邻是自取其祸。陈国主动结交郑国还来不及，何况是郑伯主动呢！主君一定要接受郑国的美意。”
但是也有人持反对意见，他们说：“由于王室与郑国关系僵化，所以两国现在不宜走得过近。加之结交郑国不但会触怒天子，而且会得罪宋、卫两国。与宋、卫为敌才是自取其祸，一个小小的郑寤生能兴起多大风浪？”
陈侯说：“不错，郑寤生无故献殷勤，一定是想把寡人拉上贼船。寡人才不能上这个当咧！”然后他便傲慢地拒绝了郑国人的好意。
陈国人的无礼极大地激怒了郑庄公，他感到陈桓公的冷屁股比陈师的铁幕战车更加令他难以忍受，于是说道：“玉帛敲不开的大门，就只能用武力来攻陷了！”
公子突揶揄道：“用玉帛结交不到的国家，用武力不是更无法得到吗？”
郑庄公说：“被人抽了脸，你让寡人还怎么装得跟没事似的？”
夏五月，郑庄公集结军队准备进攻陈国。陈桓公尽管已经得到战争警报，但是他依然沉浸在夜郎自大的虚荣中；他认为郑国人不过是虚张声势，郑寤生绝不敢进攻他这个老牌的华夏新贵。
但是郑庄公毫不去掩饰自己的企图和怒火，他就这样亲率举国之兵、就在光天化日之下大举入侵陈国。郑军像流寇似的到处抢劫，劫得人口财产无数。郑军满载而归，结果陈国人刚刚建立起来的自尊心就被摧毁了，人们又陷入到自卑恐惧之中。而在暗中收取了郑国人好处的陈国大夫就开始制造舆论，埋怨桓公的外交策略。。
陈桓公心中后悔，表面上却依然装出一副大义凛然的样子，但是当大夫们问他应当采取什么手段时，他又说不出话了。
后世的君子说：“‘善不可失，恶不可长’，说得就是陈桓公吧？助长恶行却不知悔改，必将引火烧身；到时虽然想要扑灭，可是还能来的及吗？《商书》说：‘恶的蔓延，就如同野火燎原，炽烈而不可面对，何况是扑灭呢？’周任也曾说：‘执掌国政者，对待邪恶就要象农夫芟除野草，要断绝其根本，使其不能增殖；如此一来，则正义就能够得到弘扬了。’”