郑庄公在席间说,郑国现在遭遇了伐陈事件的僵局,如果不尽快解决,国家很可能会陷入不可知又不可控的危险之中。
周公说:“陈侯这个人那,做事特别没底气,胆子很小、耳根子也软。他靠着婚姻关系维护国家安全和个人地位,却暴露了自己的懦弱无能。他最近又希望与我结亲,既然您对两国关系感到烦恼,就让我来为您排忧解难吧!”
郑庄公清楚周公对自己献殷勤必然有缘故,但他实在想不通其中原因是什么,于是他装作若有所思的样子点点头,随即表示周公如果需要他,他将会义无反顾地为周公效力。
离开周公府后,郑庄公问祭足:“那只老狐狸到底在搞什么鬼。”
祭足说:“臣听说天子要任命周公为王子克的老师。”
郑庄公恍然大悟:“原来是这样啊!可是为什么寡人都没得到的消息,你却先知道了?”
祭足说:“是周氏家宰(管家)告诉臣的。”
原来桓王有一个特别受宠的儿子叫王子克,王子克的地位可以比肩太子,经常穿制与太子样的衣裳与太子并肩走在周桓王的身后。周公是个野心勃勃的家伙,他如果成为王子克的老师,肯定会帮助自己的学生能够登上王位。为实现那个不可告人的目的,周公必须扩大自己的力量。他在成周内部积极收买党羽,在外大肆结交诸侯,而郑庄公无疑是他最想拉拢的人物。
郑庄公离开成周后,周桓王责备周公说,他不应当对郑庄公表现得那么殷勤。周公回答说:“西周东迁,晋国、郑国立有大功;东周立国五十余年,郑国一直尽心尽力辅佐王室。现在王室日衰,诸侯日生不恭之心。因此,对于朝觐天子的诸侯,王室重礼相待还来不及呢,又怎么可以以怨报德?
“天王善待郑人,才可以向诸侯展示王朝的恩惠,并以劝后来者。郑伯恐怕不会再来啦!非郑伯绝周,而是天王绝郑。诸侯们看到郑伯的待遇,也不会再尊重天子了!臣的所做所为,只是在尽力平衡周、郑的关系,给两国交往留条通道罢了!”。
过了些日子,陈桓公来到王城,他一则是为了敲定与周氏联姻的相关事宜,二是来打探郑庄公在王城都干了些什么事。
周公向他传递了一些真真假假的消息,然后说:“宋国这次可能要倒霉了,他们送来的粮食全都发霉,连猪都不吃——宋公简直把成周当成垃圾场了。天子龙颜大怒,准备在适当时期讨伐宋国。我听说郑伯主动想要结交君侯,而您却对郑国的使者十分无礼。作为亲家我要劝您一句,不要因为顾忌宋国而得罪其他国家,否则我也救不了您。”