姜尚投靠姬昌后即成为周国公室里的重要人物。他见多识广且智谋过人，他为灭亡密、须、崇，为克商、平定三监之乱与灭亡东夷做出巨大贡献。
后来姜尚被封到营丘，国号为齐，谥号齐太公。姜尚在立国时与前来争夺营丘的东夷霸主莱国打了一仗，最终占领了营丘。
齐太公姜尚治国的方针是“因其俗，简其礼”。他在社会底层活了大半生，本身就不是个喜欢受礼法约束的人，更不用说推行周礼了。而东方人绝非能够忍受繁文缛节的民族，齐太公因此给了国人以其他国家君主无法给予的自由。于是，一个开放的君主带领着豪放的国民过着奔放的生活。齐太公大力发展工商业，通鱼盐之利，国人生活自由而富足，人民归之如潮水。
齐太公后来被周成王任命为诸侯长。当时召康公向他转达周成王的命令说：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”
齐国东面有一个同姓的纪国。同姓是冤家，两国百年间一直争吵不休。周夷王在位时，齐哀公的兄弟公子静图谋篡位，他抓住齐哀公一个把柄之后便与纪侯串通，让纪侯在天子面前狠狠告了齐哀公一状。
结果周夷王那个脾气暴躁的大老粗，一怒之下竟然就在王廷之上、当着众大夫们的面、把齐哀公扔进大鼎来了个“水煮活人”。齐哀公死后，周夷王立公子静为君，是为齐胡公。
齐哀公的同母兄弟公子山憎恨齐胡公，他发誓要为兄长复仇。不久，公子山率领他的党羽和营丘人攻杀胡公，政变成功后便自立为君，是为齐献公。齐献公驱逐了胡公的儿子们，又把都城迁至临淄。
齐献公登基之日，便是齐、纪两国结下不共戴天之仇之时。
两国仇怨已经结下数代。现在，郑庄公希望通过帮助齐国灭亡纪国来进一步巩固两国关系。郑、齐君主于是制定了一个计策：先由郑庄公出面假意为齐、纪两国斡旋，等到纪侯放松警惕时，两国便对纪国发动突袭。
计划开始时实施的还算顺利。庄公用他那四寸不烂之舌把纪侯说得晕了头、动了心。庄公见时机成熟就向对方提出，他将作为调停人，与齐侯联袂出访纪国。。
君主出行都要带领大量军队，如果纪侯同意请求，齐、郑就可以名正言顺地把军队开进纪国了。纪侯的弟弟纪季识破了郑庄公的阴谋，他对来访者的卫队人数做了限制，郑庄公的计划最终流产了。
纪侯终于认清了现实的残酷性：齐国已经把灭纪计划提到日程上了。纪侯在给他的朋友、一位王室大夫的信中把此次事件的来龙去脉陈述了一遍，同时表达了自己愤怒无助的心情。他的朋友把这封信呈给周桓王，周桓王不想趟这滩浑水，不过他倒觉得可以借此机会教训下郑庄公。