熊绎强忍怒火,在那个挑剔的小官的指指点点之下进行布置工作。立完标识后,熊绎不禁产生了一个疑问:“怎么不见寡人的座位?寡人的座位在哪里咧?”
礼仪官看着他不解的表情,脸上乐开了花;他幸灾乐祸地告诉熊绎,会场里根本就没有为楚人安排位置!他还说:“你的先人是火正,所以天子感念祝融氏的功劳,特命你继续先人的职责。”
当周成王和列侯们满载而归、兴高采烈地谈论捕猎趣事时,熊绎和其他司仪就立在会场口迎接,引导权贵们坐在正确的位置上;宴会开始时他就退出来。官吏们在会场外燃起两座火塔,熊绎的职责就是和鲜牟君(鲜牟又称为根牟,是东夷小国),一同看守火塔,美其名曰“守燎”。
会场是由大幕围起来的;帷幕里面传来丝竹钟磬演奏的美妙乐曲,传来合唱队的歌声和贵族们的欢笑声;熊绎却只能在早春瑟瑟的夜风中与鲜牟君相对而坐,大眼瞪着小眼。
鲜牟君神情麻木,滩泥塑似的跪坐着,偶尔吸一下流到胡子上的鼻涕。熊绎已经看不出对面这个人还有什么追求了,但是熊绎的心里却充满了屈辱和愤怒,他发誓要把楚国建成一个强大的国家,他要使楚国称雄华夏大地,使子孙后代不再遭受周人的侮辱和歧视。
但是这次诸侯大会也使熊绎开足了眼界;他参观了雄伟繁华的都市,见到了高贵庄严的天子诸侯,参与了隆重严肃的祭祀仪式,也望见了威武雄壮的华夏军队。最难得的是,他有幸拜会了名满天下的周公。
熊绎首先跟周公客套了一番,然后说道:“寡人虽然被封为子爵,但是荆人只统治几个大的部落,现在还没有建立国家,寡人有愧于天子的册封,深以为耻。而荆人处于荒蛮之地,教化未开,如果得不到天朝的帮助,恐怕几百年也无法建立邦国,所以肯请夫子能够施以援手,帮助荆人早日建国,以不辱天子使命。”
周公完全没有成王和诸侯们的傲慢之相,非常之平易近人。他问了对方几个问题,然后说道:“对王室忠心不贰,恭敬地祭祀鬼神,谨慎地使用军队;如果荆人愿意遵从周礼并做到以上三点,我想天子也愿意帮助你们建立城邦。”
楚国偏居荆山脚下,南依长江;站在高地上放眼望去,目之所及之处尽是延绵的群山、奔腾的大江、无尽的荒原和荒原上散布的湖沼。古楚大地没有北方那么严酷的气候和太多的豺狼虎豹,却遍布着毒虫和寄生虫;没有强大的游牧部落,却聚居着食人生番。
在周公的提议下,王室向荆楚派出了各行各业的工匠,以帮助他们建造城市。
熊绎强楚的决心是坚定的,行动是果断的。在周人的帮助下,他和大臣们制定了国家发展规划,发动整个部族的力量全力实施立国伟业。人们经常看到他像普通劳动者一样,穿着粗布短衣,脚蹬草鞋,加入到夯土筑城、开垦荒地、修建道路的工作中。
在这期间,西周王室里有人妄图消灭周公的政治势力。坏人们怂恿成王对“周公摄政称王”的那段“黑历史”进行清算,并把一次险些要了成王性命的疾病说成是周公精心策划的结果。
周公百口莫辩,只好选择了流亡。但是周公认为,无论自己逃到哪个国家,都将给会对方带来亡国之灾;只有楚国与华夏道路不通,而且君主与自己关系亲密,是理想的流亡地。结果他就逃到楚国去了。
熊绎大喜过望,他用最高规格的礼仪欢迎周公的到来。之后,周公的朋友们也都陆续追随他而来。熊绎便尽国家之所能为流亡者提供最优厚的待遇。。
拜见周公成为熊绎每日必修的功课,熊绎又组织国家的重要人物和青年才俊,把他们分成几组,向流亡者们讨教各类文化知识,抄写他们带来的典籍。
吸取并实践华夏文明是楚国快速强大的根本原因。经过几代君主和国人的不懈努力,楚国兼并了周边的诸多部落,终于发展成为长江地区的头号强国。