楚文王对息侯提议度表示赞赏，双方就很快达成了秘密协议。
此时斗祁已经去世，楚文王在确定令尹人选的问题上伤透了脑筋。实际上，人们都认为唯一的人选只能是斗廉，但是文王觉得他文治有余、武功不足。
楚文王认为自己性情相对温和（只是相对而已），斗廉也是如此；而治国应当文武互应，所以他需要一个尚武的人做自己的副手。因此他打算任命彭仲爽为令尹。但是消息一经传出，立即遭到大夫们的极力反对。
他们说，彭仲爽不过是一个外国战俘而已，他却通过出卖自己的君侯和谋杀唯一的竞争者（子明）得到新主的荣宠。申国灭亡了，他的家族几乎被屠戮殆尽，把这样一个人升到相邦的位置上是不祥的。天知道他又会做出怎样卖国的事呢？！君王为什么不在王族中挑选继任者，却偏要将令尹授予一个异邦人呢！
楚文王说：“如果这些是你们全部的理由，那就全部把嘴闭上吧！因为这些话说出来连你们自己都不信！彭大夫在伐申时做出的每一个计划都是正确的！因为他，楚国胜利了；因为他，申国的祭祀得以保全；因为他，两国子弟的伤亡减到最小。否则，恐怕我们还困住申国不能抽身哩！
“不谷灭卢，被立为储君；彭子灭申，被立为令尹有什么不可以？申已经成为楚国的一个县，谁还敢说他是个异邦人？楚国要对付的是两个中原大国，你们之中又有谁比彭仲爽更了解中原人？”
就这样，楚文王突破重重阻力，终于使彭仲爽成为楚国的第二任令尹。
八月，楚师北上包围息国。息国向蔡国求援，蔡军西渡汝水向息国进发。息人和楚人在汝水以西的莘地设了一个陷阱，息国的向导引领蔡军向着那个深坑前进；蔡军一脚踩空便掉进坑里去了。蔡军遭到了敌人和盟友的两面夹击。这是一场完美的糟蹋战：蔡国人的身心都遭到了完美的蹂躏，蔡哀侯也被楚文王俘虏了。
蔡哀侯被带回楚国，楚文王一时不知道该怎么处置他为好；无论是杀还是囚对楚国都没什么现实利益，反而会把中原诸侯推到对立面。最后，楚文王决定把他放回去、继续当他的小诸侯。。
在送别宴会上，蔡哀侯谈起这场战争的起因时说：“息侯就是个骗子，蔡、息两国的矛盾根本就不是他说的那样；寡人才不在乎郑国谁在台上、谁在台下呢！真正的原因不过是寡人酒后调戏了他的未婚妻而已。”
楚文王对宫廷里的花边新闻向充满了好奇心，他便做出一副专心聆听的样子，蔡哀侯接下来便不惜用最下流猥琐的描述，把当时的场景绘声绘色地重现在对方眼前。他不但成功地勾起了楚文王对息夫人的好奇心，又添油加醋称赞楚文王的文治武功，并且说只有楚文王这样伟大的圣主才配得到息妫那样天下无双的女人。