齐桓公还对陈宣公“拿人钱财与人消灾”的义举大加赞许；在他的撮合下，宋国与陈国正式建交。
盟会结束后不久，齐国就展现了领导者的强悍作风。为了惩罚遂人的不恭，齐国人就在这个夏天灭亡了遂国。遂国是个古老的小国，地处齐国通往郕邑的必经之路上，开国君主是尧的后裔。
前面说过，鲁庄公八年时齐鲁曾联合进攻郕国；后来郕侯向齐襄公投降，郕就变成齐国的一快飞地。齐桓公灭遂后，郕与齐国就连接起来了。
冬天的时候，齐鲁两国君主又在柯地进行会面，双方一致同意恢复先辈们建立和维护的友好关系，并宣布敌对状态正式结束。
这一年，中原和东方地区显现出难得的和平，人们都盼望着过上一段没有战乱的平静生活；但是不久，战争的阴云就再次遮住和平之光，这一切都拜宋桓公所赐。
宋桓公回到商丘后，国人对他的人品和能力都产生了质疑。宋人说：“君主即使不唱复兴宋国的高调，也一样会获得国人的拥戴支持，而不必担心会被抛弃。但是他却因为胆怯违背了自己的初衷，重新对旧主俯首帖耳。
“有什么比一个你信任的人许诺给你、却最终食言更令人失望的呢！君主是国家的领导者和表率，如果君主失去信用，臣民也会效仿；长此以往，这个国家将会走向何处呢？”国人埋怨完宋桓公，又开始批评和他一起出访的几位大夫。
执政者感到颜面尽失，宋桓公便消失在公众的视线中。不久，在一次宫廷朝会上，华家提出应当尽快制定方案以解决当前的难局。
乐泽说，国人的热情一旦被点燃，绝不会轻易熄灭；诸侯要求宋国安分守己，国人希望新君有所作为；而国家既不能公开与诸侯搞对抗，也不能压制民意；倒不折中一下，采取闷头干大事的办法在大国与国民之间搞平衡，然后再借机行事。。
他的方案被通过了。宋国人不再提盘庚、武丁，也不再使用宣传舆论刺激诸侯的神经；却转而开始大规模训练甲士，日夜不停地制造兵器和战车。国人全身心地投入到轰轰烈烈的军事发展运动中，也就没有理由和时间继续抱怨了。
宋国人的举动被视为对齐国领导地位的蔑视、对北杏之盟的背叛及对中原秩序的挑战。齐桓公派使者去警告宋桓公，要求他立即停止威胁周边安全的行为。