鲁僖公四年{bc656}十一月下旬，重耳和夷吾从封地来到曲沃与申生小聚，两人一直远离宫廷，对迫在眉睫的危险一无所知。三兄弟打算结伴回都城参加腊祭。
骊姬派信使到曲沃，对申生说自己梦见了他的母亲姜氏；姜氏抱怨说申生不孝，她在天上挨冻受饿，儿子却整天和女人、兄弟们混在一起。
申生不敢怠慢，立即为母亲举行了祭祀仪式，然后他将祭品带到都城去。三兄弟进宫时被告知献公正带着大批随从在郊外打猎，太子就把祭品留在宫中。
六天后，献公一行返回都城。献公将要享用那些酒肉时，骊姬阻止他说：“这些饮食都是从宫外来的，妾认为应当检验下是否有毒。”
献公随手把一杯酒洒在地上，地面立即鼓起一个小坟包；拣出一块肉喂狗，狗瞬间暴毙；又强令小太监试毒，小太监也立即身亡。
骊姬大惊，她跑到门口对着东宫大叫道：“天呐天呐！晋国迟早会属于太子，你为什么要急于谋害主君！你以为毒死君主就可以保有晋国？大夫国人会怎么对待一个杀父弑君的人呢？！”
献公大怒，大喊大叫着下令把太子带来。申生当时正在杜原款家与老师闲聊，两人先一步得到了消息，杜原款说：“太子快走，我将在君侯面前为你辩白！”
暴徒们闯进杜原款家，得知他放走了太子，便准备拘捕他。杜原款先是大骂骊姬无耻，然后放言说一定要扳倒骊姬。
这句话使暴徒们起了杀心，有个人突然叫道：“老家伙竟敢拘捕！当杀无赦！”凶手们一拥而上，瞬间就将他刺死了。
骊姬又诬陷重耳和夷吾说：两公子这段时间一直和太子混在一起，他们应当会知道点什么。但是当甲士们奉命去传唤二人时，却得知两公子也逃走了。
这时隐藏在宫廷之外的骊姬党人得到命令，并准备在都城进行一次大清洗。街道上已经出现一些身穿便装的武装分子，他们四处挑衅、制造事端并煽动bao an。别有用心的人和不明真相的人与他们混在一起打砸烧杀。
关键时刻荀息挺身而出，他立即下达了戒严令，又迅速派出卫队，控制住城内的局面。
荀息跑去见献公说，他不相信太子会只身一人进宫，把下有剧毒的饮食献给君主，就好像生怕别人不知道凶手就是他似的；他也不相信太子实施阴谋之后还能心安理得地和老师呆在一起，却不去聚集甲士发动叛乱；他更不相信重耳、夷吾参与了弑君的阴谋——两人在关键时刻竟然毫无准备，而是在一场宴会中喝得昏天黑地。
荀息的话起到了明显的作用，献公的情绪渐渐平息，也不那么激愤了。但是骊姬的侍女突然闯进来报告说，夫人受到了极大的惊吓：她精神恍惚、幻视幻听、甚至有寻短见的倾向。献公立即抛下还在喋喋不休的荀息，快步赶回后宫。17