重耳是晋献公的次子，是狐突的女儿大狐姬的儿子。由于他的身体中流淌着大戎的血液，重耳从小便显示出与兄长不一样的特质：他喜欢 自在，讨厌被繁杂的礼仪所束缚。他血统高贵，却从不在国人面前摆贵族少爷的臭架子；即便出身贫贱的人前来寻求帮助，他也从不拒绝。
重耳自从被骊姬“驱逐”到蒲城后便感到了真正的 ；他那时虽然还只是个少年，却开始按照自己的理想与方式治理这个城市了。
蒲城人经常看到他和朋友们身着便装，穿行于大街小巷；任何人都可以来到他的身边、与他交谈、诉说烦心事、请他解决纠纷，而他总是非常乐意提供帮助，并对自己所做的事感到由衷的高兴。
如果城市受到外敌袭扰，他会毫不犹豫地领兵出战；在实行宵禁的时候，他会与普通军官一样，带着卫队巡城。
重耳开创了晋国的“养士”之风。众多名士慕名前来投奔在他的麾下；这其中除了舅舅狐毛、狐偃之外，还有赵夙的儿子赵衰、魏万的儿子魏犨以及胥臣、介子推和颠吉等人。
蒲城人称重耳为“晋国的小白”。晋人甚至憧憬：献公一旦归西而申生又能即位的话，申生的“仁”与重耳的“义”将成为完美的政治组合；这种组合必将把晋国推向霸主的地位。
重耳在蒲城的地位之高，以至于当地人只知道有重耳，不知道有晋候。人们可以随时为领主贡献生命，蒲城俨然已经成为晋外之地。这个状况给了骊姬党涂黑重耳的极好机会，他们说君主的命令已经无法进入蒲城，蒲城即将脱离晋国独立出去，而重耳竟然像野蛮人一样穿着裤子（当时只有游牧民族的人穿裤子）骑着高头大马外出打猎。
对于前两条罪状，献公甚至懒得当真；但是对于第三条，献公则指着远处的晋戎士兵说：“寡人的好几个妾都是你们所说的‘野蛮人’；而且就是这些野蛮人多次为晋国战胜强敌立下奇功；重耳的母系一支出自大戎，他如果不像大戎，那才是真的奇怪呢！”
当年献公为重耳和夷吾筑城时要求把城墙建造得高大坚固，但是大司空士蒍却没有忠实地执行任务，他表现得心不在焉，大有敷衍了事的嫌疑。
在修筑屈地的城墙时，夷吾曾派手下查看施工进程，他们发现在夯土中竟然夹杂了很多树枝，夷吾为此向献gong tou诉。前面说过，献公为了把士蒍踢出权力中心，这才派他满世界地修城墙。献公不禁大怒，认为士蒍是在和自己对抗、对自己不忠，于是就把士蒍召回都城严加斥责。
士蒍向献公稽首说道：“臣听说：‘没有丧事而悲戚，大患必定要到来；没有外敌而筑城，内患必然保有它。’既然会成为仇敌的堡垒，为什么还要谨慎呢？担任司空却废弃君命，是为不敬；为仇敌修建城墙，是为不忠；忠与敬都失去了，臣还有什么可以侍奉君主？
“《诗》云：‘怀德维宁，宗子维城。’君侯如果修身养德以稳固太子的地位，申生将成为您最坚固的防线，君侯还需要筑什么城？君侯三年之内必兴兵伐屈，臣为什么还要把它修得过于坚固？”
献公默不作声，摆手示意他可以退出去了。士蒍出宫门后叹息道：“一国三公，吾谁适从？”但是对于后面的工程，他全部一丝不苟地完成了。