齐桓公说：“诸侯多次讨伐郑国都没有成效，现在郑国内部出现乱象，寡人借此机会削弱它，难道还有什么问题吗？”
管仲说：“君侯应当以德绥靖郑国，并辅之以训导；郑国如果仍不接受，就率诸侯之师讨伐它。到那时郑国自救不暇，哪敢不归附齐国？如果利用奸邪之乱公室，郑国人就有充分的理由对抗诸侯，而且无所畏惧。
“况且召集诸侯应当崇尚美德，如果允许子华这种奸人位列诸侯，将如何教导后人？盟会上发生的德、刑、礼、仪一切事件都由列国史官予以记载。如果君侯准许子华作乱，记载此事，盟会就废了；不记，又违背史官的职责。所以君侯绝不要答应他！即便拒绝子华，郑国也一定会接受盟约。
“这个子华虽然贵为太子，但是却妄图利用大国的势力削弱自己的国家，必将不免于难。郑国有叔詹、堵叔、师叔三位良臣当政，无人可以离间。”
齐桓公这才打消了那个荒唐的念头，他回绝了太子华的请求，并取消了他的参会资格、直接将他赶走了。太子华的罪行不久就传开了，郑文公怒不可遏；如果子华不是楚成王的外甥，而楚成王又比较宠幸他的话，郑文公肯定会毫不犹豫地处死他。
不过对于父亲的愤怒和公族的憎恨，子华既没有悔过的表示，也没有收敛的意思。他一如既往地在各种场合招摇行事，对着旁人嘘寒问暖、微笑点头，就好像人们多么欢迎他似的。他将上述行为自欺欺人地解释成“问心无愧”的表现，而旁人却认为他已经无药可救了。
齐国人的正义之举果然得到了回报。郑文公对齐国人的印象转好了，他不得不相信，当今天下除了趁火打劫以外竟然还存在着践行大道之人，除了恩将仇报以外竟然还存在着以直报怨之人。
郑文公在一次小规模的内部会议上破天荒地检讨了自己，还说一个国家如果没有信义，越强大就越危险；齐国已经登上道义的顶峰，如果郑国不能报答它的恩惠，不仅将会被盟友视为禽兽，而且会被敌人所不齿。郑文公说过这些话不久便亲自带着使团到临淄朝见齐桓公去了。楚国人的反应相当激烈，不过最近楚军忙于平定周边诸侯部落的叛乱，无暇北上。
但是对郑国的颠三倒四最感恼火的不是楚国，而是许国。许国因为惧怕郑国才倒向楚国，结果郑国却再次投入到齐国人的怀抱里去了。两国只要不在同一个联盟中，郑国始终都是罪大的祸害，而许国又不能向郑国一样频繁地换主儿。
后来蔡穆侯传话给许僖公说，郑国一旦入侵许国，他将为两国从中调停；许国人这才吃了一颗定心丸。22