晋文公从第二天开始称病不出;除了几位嫡系,他不见任何朝臣。文公暗中逃出曲沃,悄然西渡黄河,潜入秦国的王城;秦穆公已经在王城等候他多时了。
吕、郤搞不清晋文公是否在耍花样,只好被迫推迟了谋反计划。但是随着时间推移,两人逐渐消除了怀疑,这是因为朝中一切秩序如常,狐偃、赵衰等人定时出入文公内寝,向“文公”报告政事,并他的命令带出来。
三月,谋杀晋文公的行动计划开始执行。三十日,文公的替身传出命令,说自己身体已经康复,明天将会上朝议政。晚上宫门关闭后,狐偃、赵衰等人秘密逃出曲沃。当天夜里,叛乱者的内应突然纵火焚宫,吕、郤二人分头行动,吕甥前去进攻政敌们的府宅,郤芮则率领众多叛乱者冲入宫中。
凶手们制造了大量血腥的暴行,众多无辜的人死于非难;那座始建于东周时期的、古老雄伟的宫殿群(曲沃曾经是晋国首都)大部分被焚毁。城中上到处都是火光,流氓恶棍也趁机窜出来打家劫舍,没有一条街道上没有留下死难者的尸体。曲沃、这座从没有被外敌攻克的雄伟、繁华的城市,此时却因为内乱而陷入毁灭的境地。
吕、郤终于发现自己上当了:文公和党羽们活不见人、死不见尸,全都消失得无影无踪。两人不敢继续行动,迅速带队撤出曲沃。
叛乱者们惶惶如丧家之犬奔逃到黄河岸边;他们在河边遇到了一个白狄部落。部落首领说:“你们在河东已经没有立锥之地了,唯一的活路是渡过黄河,到河西北部的白狄人那里去。秦、晋的势力还没有延伸到北部,所以那里还是非常安全的。”
二人送给白狄人大量财物,请对方把队伍带到安全地带。白狄首领高高兴兴地收下贿赂,接着就欢天喜地地把那些人送到秦人手里去了。原来秦穆公已经秘密告知沿河各部落,抓获二人者有重赏。
秦国人又把二人送给重耳,重耳虽然爱惜两人的才能,但考虑到他们的罪行和反复无常,只好将两人斩首。
吕、郤伏法后,晋国的反重耳势力就烟消云散了。但是秦穆公仍然有所担心,就给晋文公一支三千虎贲之士组成的近卫军。这支军队便一直留在晋国、留在晋文公身边,直到秦晋交恶时才被遣散。