晋文公从第二天开始称病不出；除了几位嫡系，他不见任何朝臣。文公暗中逃出曲沃，悄然西渡黄河，潜入秦国的王城；秦穆公已经在王城等候他多时了。
吕、郤搞不清晋文公是否在耍花样，只好被迫推迟了谋反计划。但是随着时间推移，两人逐渐消除了怀疑，这是因为朝中一切秩序如常，狐偃、赵衰等人定时出入文公内寝，向“文公”报告政事，并他的命令带出来。
三月，谋杀晋文公的行动计划开始执行。三十日，文公的替身传出命令，说自己身体已经康复，明天将会上朝议政。晚上宫门关闭后，狐偃、赵衰等人秘密逃出曲沃。当天夜里，叛乱者的内应突然纵火焚宫，吕、郤二人分头行动，吕甥前去进攻政敌们的府宅，郤芮则率领众多叛乱者冲入宫中。
凶手们制造了大量血腥的暴行，众多无辜的人死于非难；那座始建于东周时期的、古老雄伟的宫殿群（曲沃曾经是晋国首都）大部分被焚毁。城中上到处都是火光，流氓恶棍也趁机窜出来打家劫舍，没有一条街道上没有留下死难者的尸体。曲沃、这座从没有被外敌攻克的雄伟、繁华的城市，此时却因为内乱而陷入毁灭的境地。
吕、郤终于发现自己上当了：文公和党羽们活不见人、死不见尸，全都消失得无影无踪。两人不敢继续行动，迅速带队撤出曲沃。
叛乱者们惶惶如丧家之犬奔逃到黄河岸边；他们在河边遇到了一个白狄部落。部落首领说：“你们在河东已经没有立锥之地了，唯一的活路是渡过黄河，到河西北部的白狄人那里去。秦、晋的势力还没有延伸到北部，所以那里还是非常安全的。”
二人送给白狄人大量财物，请对方把队伍带到安全地带。白狄首领高高兴兴地收下贿赂，接着就欢天喜地地把那些人送到秦人手里去了。原来秦穆公已经秘密告知沿河各部落，抓获二人者有重赏。
秦国人又把二人送给重耳，重耳虽然爱惜两人的才能，但考虑到他们的罪行和反复无常，只好将两人斩首。
吕、郤伏法后，晋国的反重耳势力就烟消云散了。但是秦穆公仍然有所担心，就给晋文公一支三千虎贲之士组成的近卫军。这支军队便一直留在晋国、留在晋文公身边，直到秦晋交恶时才被遣散。