楚成王派人给子玉捎去一句话：“大夫如果进入方城，将如何面对申息父老呢？”
楚成王宣布命令后就散朝了。蒍吕臣把消息告诉了薳贾。这个命令既在蒍贾的意料之中，又使他非常吃惊。他说：“父亲为什么不劝阻君王呢？难道你们忘了范巫的妖言了吗？得臣死不足惜，但是君王的祸患恐怕要从此开始。”
原来楚成王年少之时楚文王曾带着他和子玉、子西三个孩子去见一个着名的巫师（就是那个被称为“范巫”的人）。范巫作出的诸多准确的预言给他带来巨大的声望和更大的危险，楚文王因此把他保护（其实就是软禁）起来，规定只有较高地位的人才能见到他。
范巫看到三个孩子后就哭泣不止，他说：“就算君王杀了我，我也必须说出实话：这三个孩子都将成为富贵致极的人物，但是也都无法得到善终，请他们好之为之吧！”
楚文王之后就时常告诫三人一定要团结互利，不得相害；一人有难，其他人必须救助：救别人便是救自己。
蒍吕臣想起这段往事，马上返回行宫，对楚成王说：“君王难道忘记范巫的预言和先王的告诫了吗？得臣要是死了，下一个会轮到谁呢？如果宜申陪他一起死掉，事态就更严重了！况且得臣虽然刚愎自用，但是他如果得到智者的辅佐，一定能够血洗前耻，为什么要杀他来加重晋国的胜利和楚国的失败呢？”
楚成王几乎瘫倒在地，他再次派出使者去阻止子玉自杀。
子玉、子西、子上穿着丧服，披头散发，把自己关在简陋的房间里。子玉整天哭泣，彻夜不眠，他只要一闭眼就看见死去的申息子弟冤魂，冤魂们围着他说：“令尹大人，你把我们带出来，我们却找不到回家的路了，请你带着我们回去吧！”
几天之后，子玉实在忍受不了内心的煎熬，他算算国王的催命使者也快到了，因此决定提前自杀。他说：“先大夫莫敖屈重死前说：‘战败者死，请以我始。’现在得臣处在和他一样的境地，也终于领悟到话中的含义了。
“楚军的强大，在天下已经没有对手；楚军战败，只是因为将领无能和不懂慎战的道理。得臣违背王命，注定遭到失败。但愿得臣以后的将领，能以我为鉴，得臣死的也就有意义了。”
子西和子上也没有表示异议，子西决定和子玉一起自杀，而子上则打算将两人入殓后再死。三人沐浴更衣，换上殓服，互相颡首诀别。子玉和子西就上吊了。