晋灵公行完冠礼后，便干出了一系列使霸主名誉蒙羞之事：首先，晋人本来准备讨伐宋饶弑君之罪，结果他却收了贿赂，转而承认了宋文公的地位；其次，晋人准备讨伐齐人入侵鲁国之罪，最终也是由于他收取了贿赂转而变成一场闹剧；再次，晋灵公只是因为耍耍脾气就拒绝郑穆公参加盟会，视国家大事为儿戏；最后，鲁国人私下勾结齐国人谋弑君恶，又将晋人划给鲁国的土地割让给齐国，而他却置若罔闻。
这些事件的发生向世人表明，晋国当权者已经严重腐化堕落，并且很难再有所作为。
鉴于上述情况及晋郑两国协议已经到期，郑国人感到来自晋楚两国的、巨大的安全压力（晋灵公藐视郑国，楚国又对郑国垂涎三尺），郑穆公便把卿士们召入太庙举行秘密会议。
郑穆公：“寡人早年流亡晋国，一直跟随晋文公左右。寡人参加了平定王子带之乱、伐原、城濮之战等诸多战事。晋文公被尊为盟主后，居行简肃，重礼而轻供奉，大夫们廉洁奉公，所以晋国能得到下诸侯的真心拥护。
“但是，诸位看看现在的晋人吧！晋侯依仗祖先的功业，年龄虽却骄奢淫逸、狂妄无耻，把无上权力当成堕落的本钱，视下诸侯为奴仆。赵盾、荀林父、士会虽然能够保持本心，但是无法约束晋侯的行为。可以想象，晋侯到了完全掌握君权之日，必然变为与桀纣齐名的独夫暴君！郑国如果不早做防备，必然深受其害！
“郑国不幸，处于四战之地，夹在大国之间，不依附大国就会灭亡。但是晋国已经不值得信任和依靠啦！好在楚国新君文且有力，勇而知礼。有这样的君主，楚国不久就会重返中原，最终雄霸下。
“郑国与其到被征服之时才被迫屈从楚国，还不如现在主动归附；在楚君麾下做个举足轻重的诸侯，总强于被晋缺成奴仆使唤。寡人就到这里。谁赞成，谁反对？”
公子归生首先举手支持，其他大臣也没有异议，提议就这样通过了。
郑穆公马上把使者派到楚国去，楚庄王大喜，以高规格礼仪接待了郑使；两国几后便缔结了同盟条约。楚庄王为了堵住郑国的回头路，马上命令郑文公出师配合楚军伐陈。
陈国本来是楚国的盟国，但是楚国饶一个无礼举动却将它推倒入了晋国的怀抱。原来陈共公去世后（鲁文公十三年），陈国使者到楚国报丧。当时楚穆王的健康状况不佳，便命主管外交的斗椒代替自己接待使者。
斗椒贪得无厌且心胸狭隘，他当年向陈人索贿未果，于是傲慢地告诉使者：“寡君还在病中，楚人没工夫去吊唁你家先君。”
陈人大怒，继任者陈灵公立即派使者与晋国签订同盟条约。楚穆王还没有来得及报复陈国就去世了，楚庄王即位后忙于应对各种内乱外患，直到今日才腾出手来惩罚陈国。