公子归生对郑文公说：“华元在宋国为正卿，在郑国不过是个囚徒。如果宋国肯用正卿的代价赎回一个囚徒，我们是完全可以接受的。否则宋人再命他人接替华元，我们就什么也得不到了，而两国的仇恨就再也不能消除了。”
郑文公点头同意，郑人于是同意了宋人的请求，但是将赎金提高了一倍（战车一百乘，文马四百匹）。宋国人咬咬牙同意了，不过他们说无法一次交付那么多战车，希望分批交付；郑人说反正就是一百乘，什么时候交齐什么时候放人。
但是就在宋人交付了五十乘之时，华元趁看守精神松懈之际竟然逃出新郑。他一路狂奔，以最快的速度逃回宋国。华元立在商丘城门外，他不敢擅自进城，便向守城的军官通报了自己的身份，要他去向宋文公请命。宋文公大喜过望，马上召他入城。
华元入城后在路上碰到了羊斟，他非常诧异那个家伙为什么还敢出现在城里。但是华元急着去见文公，身上没有武器，旁边又没有卫士，于是安抚他说：“我被俘是马的问题，与你无关。”
羊斟却一点也不客气，他回答道：“与马无关，就是我的问题。”说完拔腿狂奔，一直逃出城门，最后逃到鲁国去了。
原来，羊斟坑害华元，只是因为华元对他开了一个令他感到特别难堪的玩笑。华元在开战前一天宰羊犒劳军士，他分给每人一杯羹，却唯独没有给羊斟，还对羊斟说：“你的姓氏决定你不能吃同类。”
军士们全都笑了起来。羊斟顿时怒从心头起，他涨红着脸一言不发，端着空碗走到一个偏僻处，蹲下来独自啃着干巴巴的饼，心中下定决心狠狠报复那个羞辱他的人。
宋军第二天集合时，他注视着华元向战车走来，低声说道：“昨天的事你做主，今天的事我做主。”话落不久就发生了战场上的一幕。
有君子说：“羊斟不是人啊！为小小私怨恨竟然坏国之大事，败军毁国，用残害国民来发泄怨气。简直死有余辜！所谓‘人之无良’说的就是这种人吧？”
不过，类似华元遭遇的事件既有前传也有续集，前传是宋闵公，续集是郑幽灵公。但是比起那两个倒霉的人，华元的结局还算是幸运的。
为了防备敌人进攻，宋人决定加高、加固商丘城的城墙，华元是建筑工程的总负责人。
某一天，华元来到施工现场视察工作。夯土的民夫中的某些好事者见他来了便唱道：“鼓着眼儿，腆着肚儿，弃甲来复；胡子络腮，弃甲复来！”
华元心中犯堵，想为自己辩解，又不愿与对方直接对话，便命随从答道：“牛则有皮，犀兕尚多，弃甲又如何？”
民夫们接着唱：“牛虽有皮，丹漆不多！”
丹漆皮甲为大夫们所穿，华元明白对方用丹漆指代自己和乐吕，他觉得自己不能继续争辩下去了，否则会越辩越黑；于是控制住自己的怒气对随从说：“走吧！他们嘴多，咱们嘴少。”百度一下“子午春秋杰众文学”最新章节第一时间免费。