离开成周后,楚庄王命斗椒率左军入侵郑国,以报复郑饶叛变行为,自己则带领其他军队返回楚国。
斗椒在向新郑进军的途中听郑穆公病重、而且时日无多,于是道:“我们还是撤军吧!趁人之危不祥,姑且等继任者登基再来讨伐不迟。”
但是部下们并不相信那是他的真实意思,因为斗椒从来都不是个在乎别人死活的人;人们都认为斗椒是由于担心国内会发生对他不利的事件,所以才急着找借口尽快回国。
这一年冬,郑穆公去世了。
郑厉公去世后,郑文公继承了父亲的权力和后宫。他和厉公的妃子陈妫生下太子华和公子臧;太子华因野心太大及行为不端而被杀,公子臧出逃后因行为有辱公门被杀(据公子臧喜欢收集装饰着候鸟羽毛的帽子;候鸟按时序迁徙,被认为是有信用的动物;而羽冠则是历法官的标志。公子臧不学无术,却戴着羽冠四处招摇,严重辱没了郑国公室的尊严,所以才被杀死)。郑文公的江国妃子生公子士,公子士被楚国人毒杀。郑文公又娶于苏,生公子俞弥和公子瑕;公子俞弥早死,公子瑕叛逃楚国,后来死于周氏之汪。
郑文公还有个南燕国的贱妾名叫燕姞,有一次燕姞梦见上的使者手执兰花对她:“我是你的祖先伯修,这是你的孩子。兰花有国香,君子都喜欢佩戴它。”
不久,郑文公便送给她一株兰花,那株兰花和她梦中的一模一样。
燕姞:“妾已经有了您的孩子,如果您不相信,我可以对着兰花发誓。”
郑文公:“寡人信你。”
十月怀胎期满,燕姞生下一个男婴,郑文公于是给他起名桨兰”,这个孩子便是后来的郑穆公。
郑文公晚年驱逐了群公子,公子兰也被迫加入流亡大军。公子兰逃到晋国,后在晋文公的支持下重返郑国。
当时郑文公也拿不准主意是否应当把储君的位置给予公子兰,大夫石癸:“臣听姬与姞能够结成佳偶,子孙必然繁盛。姞姓为吉人,后稷的元妃便是姞姓人。现在,公子兰成为姞姓饶外甥,受到上的赞助,后代必然昌盛。”结果公子兰就被立为太子。
郑穆公身患重病时,兰花也开始萎靡。十月,郑穆公:“我因兰花而生;兰死,我也就该死了吧!”他斩断了花根,几后便去世了。太子夷即位,是为郑幽灵公。
郑穆公去世之后,他诸多儿子中的七个逐渐成为国家的政治寡头。到后来下只知道郑国影七穆”,却不知有郑伯。七穆大夫犹如晋国六卿、鲁国三桓、宋国华向一样控制着国家权力。七穆家族中后来出了一位伟大的人物——公孙侨(字子产、子美);公孙侨去世时,孔子痛哭流涕,并称他为“古之遗爱”。