栾枝说：“江汉一带的姬姓诸侯都被楚国灭亡了，君侯不能念及小的恩惠却忘掉巨大的耻辱，所以必须作战。”
晋文公说：“寡人昨晚做了一个妖梦，梦见寡人和楚子搏斗，最后寡人躺在地上，楚子趴在我身上，吸食寡人的脑髓。”
狐偃说：“这个可是大吉之兆！君侯仰面就是得天；楚子面地就是服罪；用吸食脑浆预示着我们以柔克刚，这不正是我们正在做的事情吗！
“至于那些歌谣，不过是曹卫一带农夫在田间劳作时哼唱的小调，为的是盼望有个好年景。车夫杂役闲来无事时学来的曹卫民谣，哪里会有讽刺君主的意思？现在上天给出征兆；两国的曲直已经逆转；我们已经休整了三天，能够以逸待劳；将士们士气高昂，而楚军上下不和军心涣散。一切都是有利于晋国的。君侯不能再犹疑了！”
晋文公豁然开朗，他忽然间觉得原来担忧的那些事根本不算什么，甚至开始变得对自己有利了。
子玉也不久前也做了一帘妖梦。原来子玉命人为战马做了四付镶有美玉的马冠和鞅带。他还没有使用那些物件的时候，梦见一个大神对他说：“我是黄河之神，用你的玉冠马带祭祀我，我就把宋国的土地赏赐给你。”
第二天他把梦告诉将领们，他的儿子成大心（大孙伯）和子西劝他按梦中的神兆举行祭祀仪式，因为相比胜利来讲，那些祭品的价值实在不值一提。子玉却嘲笑河神的贪婪，并且说哪个奸商会把牡牛卖到鸡鸭的价格，除非他是个骗子。
成大心和子西心有不甘，又请卜官荣黄来劝谏。子玉还是不听，嘲笑他们竟然因为一个妖梦战战兢兢，说他们军人的勇气都到那去了？如果做梦能够获得胜利，那么统帅们只要每天睡觉和祭祀就可以了。
荣黄出帐叹气道：“如果战败，也与河神没有一丝关系，只是令尹自取其败罢了。军人为了胜利死不足惜，又怎么能在乎琼弁玉缨呢？那些不过是粪土罢了！如果可以成就胜利，又有什么舍不得的呢？令尹爱财甚于爱士卒的生命，失败已必不可免。”
楚军到达城濮之后，斗勃到晋军营中递交战书。战书上写道：“楚国士卒期待与晋国的勇士举行一场角力竞赛，请晋君凭栏观看，得臣在另一边陪着您。”
栾枝奉命答道：“寡君听到您的命令了。寡君不敢忘记楚君的恩惠，所以退避三舍。寡君肯为得臣退师，更何况是为楚君呢？但是既然不获成命，那么就请得臣与楚军将士驾着战车，恭敬地执行君主的命令吧。寡君期待明晨相见！”