斗宜申的左军也出击了,这是一支注定要全军覆没的军队,因为他们即将面对的是晋国的两个军再加上秦师。右军虽然败得很窝囊,但是绝大部分军士都能得以生还,而左军除少数人外都被杀或者被俘了。
当左军向前挺进的时候,他们发现敌人似乎躁动不安。双方接触了片刻,敌人就发生了混乱,继而争先恐后地逃走了。子西登高一望,看到狐毛载着军旗夺路而逃,而且在更远处烟尘蔽日,似乎有大批的敌军正在逃跑——实际上只是栾枝和车兵们在战车后挂上树枝飞驰狂奔造成的假象。
子西被眼前的假象所蒙蔽,他以为胜利就在眼前了,激动地下达了全速追击的命令。于是左军本来严密的阵型马上松散开了,他们追上并杀死很多掉队的敌人,又割下尸体的右耳——这些耳朵可以让他们得到丰厚的赏赐啊!士兵们在战功和赏赐的驱使下不停追击,跑得上气不接下气,一些士兵甚至把头盔也扔掉了。
这时眼前矗立着一座植被茂密的丘陵,晋军是沿丘陵两侧逃跑的,因此楚军就分开两队沿两侧追击。但是楚军刚刚通过一半时,山上突然杀下一支伏兵,这支军队就是晋国的精锐部队——由先轸率领的中军公卒!
中军以强大的冲击力将敌人截成几段,而在丘陵北面静待敌军的,则是由狐偃率领的半支上军。跑在最前面的楚军刚刚绕过丘陵便遭到狐偃的进攻,狐毛此时也停止“逃跑”,转身与狐偃合兵一处反攻子西。
子西看到对方主将的大旗,才知道自己的对手有多么强大,楚人以疲惫之师对两倍于自己的敌人作战,战败也只是时间的问题了。但是子西在危机关头仍然十分镇定,他果断地下令向西退却,因为不远处还有一些绵延的丘陵,军队可以占据那里的有利位置进行防守。
左军暂时获得安全后,子西开始分析晋军的战术。他思索片刻,突然大喊道:“晋国的所有军队都出动了,中军是座空营啊!晋侯一定就在不远处,抓住他就可以结束战事了!”他立即命令随行的山戎骑兵趁晋军没有完成合围之际冲出去,将情报传递给子玉。
此时,子玉已经收到了右军战败的消息,而左军传来的最后消息则是子西正在放手追击敌人。子玉敏锐地感觉到这其中必定有个极大的阴谋,而子西正向着敌人设计的圈套一步步迈进去。
子玉马上派出联络官,要求子西马上撤退,同时他命令中军列成防御阵型缓缓向前,以接纳战败的右军。不久右军的残兵败将就逃回来了,他们狼狈不堪,筋疲力尽,沿着楔形的的侧面蹒跚而行,很多人摔倒在地几乎爬不起来。中军的士兵尽管十分愤怒而且同情他们的战友,但是现在只能保持阵型而不能出来帮助那些人。
晋军方面的姜戎骑兵首先赶到了,他们显然已经追击得昏了头,无视楚国重兵在前,也顺着阵列侧面追下来。骑兵马上遭到了楚军的无情射杀和刺杀,他们认清形势后就狼狈地四散奔逃。中军仍然在缓缓前进,逃回来的同伴越来越多,而敌人的大批军队也赶到了,于是中军就停下来愤怒地注视着敌人。
胥臣下令停止进攻,晋军重新集结起来和楚军遥遥相对,双方都没进攻的意思,之后楚军就开始有序地撤退了。胥臣派出一些轻骑掠阵,这给双方都造成一些小损失,楚军退到山脚下,晋军仍然停在原地,不进也不退。