于是在以后的日子里,楚军没有发动太大规模的攻势,双方的大部分时间都是在相互对峙的状态中度过的。
鲁宣公十五年(bc594)春,宋国人开始尝到了粮食短缺的苦头。晋军迟迟不到,宋文公心中烦躁,再命乐婴齐到晋国去求助。乐婴齐施展多种化妆术,变换了数个身份,历经各种艰辛才到达晋国。
晋国此时正在准备对潞国的战争,但是晋景公被乐婴齐说动了心,打算出师救宋。大夫伯宗见晋景公要改变原来计划,立即站出来进行反对。
伯宗说:“救宋路途遥远,中间又隔着郑国,这就印证了一句古话:‘虽鞭之长,不及马腹。’上天正在青睐楚国,晋国虽然强大,但是哪能违背天意?所以不能与楚国相争。谚语说:‘高下在心,川泽纳污;山薮藏疾,瑾瑜匿瑕。’国君忍受屈辱乃是天道,君侯还是等待时机为好。”
晋景公考虑再三,还是采纳了伯宗的意见。但是为了稳住宋人,晋人谎称即刻出师救援,又派使者向宋人传递了这个谎言。
晋景公把大夫解扬召来说:“寡人命你去告知宋人:‘晋军悉起,不日就要到达宋国。’要求宋人务必坚持到底!此去宋国路途艰险,夫子要多加小心!”
晋景公为什么要派解扬去呢,大概是因为解扬被俘的经历比别人丰富吧(解扬在十五年前的北林之战中被郑人俘获过)。
果不其然,解扬尽管一路上谨小慎微,但还是在潜入郑国时被擒获了。郑人毫不犹豫地把他送到楚军营中。
楚庄王见到解扬之后,首先问起晋人的计划。解扬骄傲地回答道:“晋师很快就要到达宋国,准备与大国进行决战,一雪前耻!”
楚庄王的心一沉到底,随即对解扬许以高官重赂,要求他改变说辞。解扬最初并不同意,但是却做出“还可以商量”的暗示。楚庄王于是就开始加价,一连加了三次。
解扬终于吐气说:“外臣一言可以使君王得一国,外臣如果做到了,君王到时可不要食言!”楚庄王说:“不谷如果食言,就让上天惩罚我好了!”
解扬走出军营升上巢车,对着城墙上的军士声嘶力竭地大喊道:“宋人听着!我是晋国使者解扬,奉寡君之命来传递一个消息:寡君已经集合全部军队,不日就会启程。你们一定要坚持到底!不能投降!”
楚人大怒,立即砍断了巢车的绳索,车厢带着呼啸的风声掉下来摔得稀碎,解扬也在宋人的惊呼中坠落地面。他只是在最后关头抱住了巢车立柱、减缓了下坠速度才没当场摔死。楚人一拥而上,把摔得七荤八素、神志不清、只剩半条命的解扬拖上战车拉回军营。