对于吴国北侵,晋国人则表现出漠不关心、甚至放任的态度;而且晋景公不但没有将吴国当成危害华夏的敌人,反而在本年向吴国派出使者,开始大力帮助吴国发展军备。这位使者就是叛逃到晋国的楚国大夫——申公巫臣。
其中的缘故还要从子重、子反迫害申公巫臣的家族说起。原来楚国使宋国屈服之后,子重自以为建立大功,便向楚庄王请求,希望楚庄王能将申县和吕县赏赐给他。
楚庄王本来已经同意了,但是屈巫说:“不可。申和吕历来为王室所有,承担着中军王卒的军赋;两地还是国家的北方门户,负有防御敌人南侵的重任。如果将其赏给大臣,王室就失去了对两地的控制;晋、郑两国军队必将穿过申、吕,直达汉水。”
楚庄王因此收回成命,改用其他城邑做为对子重的赏赐。子重从此对屈巫怀恨在心。
子重和子反是楚庄王最为信任和依靠的兄弟,但是在这对兄弟之间却存在着很深的隔阂。子重性情内敛、遇事沉稳、喜怒不形于色,而子反性格张扬、行事急躁、喜欢掩人而上。
子反还是下大夫时就无所顾忌地一级一级掩上去;当他位居大司马时,他就专掩令尹子重了。在旁人看起来,子重对于子反做出的冒犯举动似乎并不在意;但是子反想做的事,如果得不到子重的支持则很难做成。
在兄弟不和的情况下,屈巫的家族还可以暂时得到安全;但是后来子重也动了杀心,所以惨剧就无法避免地发生了。
屈巫与苗贲皇不同,他既没有罪,对楚人也没有仇恨。屈巫虽然也为新主效力,但是不愿意做有损楚国的事情。
后来皇戌跟随郑悼公到楚国参加与许国的诉讼,结果郑国人败诉,皇戌被楚人扣留。子反感到机会来了,他便暗中要求皇戌向子重“揭发”巫臣对楚国犯下的种种罪行。皇戌在对方的威逼利诱下作了伪证。
子重怒,立即上报楚共王;楚共王大怒,命子重调查此案。子重此时又记起旧恨,由于恨屋及乌,他就把与屈巫的族人和亲友都扣上“间谍”、“楚奸”帽子。楚共王受到了蒙蔽,便命子重全权处理此事。
本年夏天,子重、子反和王子罴尽杀巫臣一党,罹难者包括清尹弗忌、子阎、子荡、黑要等人;凶手们抢劫并瓜分了受害者的全部财产。
这场大屠杀将屈巫彻底推向楚国的对立面。暴行引发了一系列连锁反应,并给楚国带来巨大的恶果:它直接导致了吴国的崛起,使楚国的社稷几乎毁在吴国手里。
屈巫怀着最大的愤怒给两名刽子手写了一封信,信中内容相当简短:“你们以谗慝贪婪侍奉君王,屠杀无辜之人,我定将使你们疲于奔命而死!”
然后屈巫就去见晋景公说:“楚国有方城山为城,汉水为池;即便是齐桓公统领的华夏联军也不敢进攻方城山。楚国的重甲在北而软腹在东,东方地势开阔,江汉淮水之间散布着群舒等众多小国,一盘散沙,无法对楚国构成威胁,所以楚国从来没有把东方人放在眼里。
“但是,臣曾到过东海的句吴,它的开国君主是周太王次子虞仲之后。吴国盛产鱼盐、国力强大,吴人断发文身、民风强悍。不过吴国数百年来地处句蛮之地,与华夏隔绝,虽独大一方,却既不够开化,也不擅长军事。所以臣请求出使吴国,对吴人施以教化,帮助其发展武备,以削弱楚国。”
晋景公大喜,马上就把他派到吴国去了。
寿梦得知巫臣出使的目的,不禁失声叫道:“上天助我!”,他与晋人一拍即合,迅速与晋国建立了同盟关系。晋国从此源源不断地向吴国派出各种工匠,工匠们向吴国人传授制作战车兵甲的技艺;晋景公又派出战车三十乘及随车军士,帮助吴国培养军官、训练士卒。晋人教授吴人驾驶战车,教导吴人使用战阵,教唆吴人挑战楚国权威。
巫臣命儿子狐庸做为两国的联络官,全权负责对吴事务。不久吴国开始伐楚,伐徐、伐巢;子重不得不奔命救徐。马陵盟会之后,吴军攻陷州来,子重被迫率军从郑国赶去相救。子重,子反一年之中往返七次奔命以抗击吴军。蛮夷小国臣服于楚国者,吴国各个击破,都将他们夺去。至此,吴国开始迅速壮大,成为与华夏诸侯平起平坐的东南大国。