曹刿的同乡劝他说，战争都是那些吃肉的贵族老爷们谋划的，你进去掺和什么？君主反复无常，说错一句话就可能把命丢了。
曹刿说，肉食者都是弱智群体，那些人目光短浅思想狭隘；他们只能看到表面的，却看不到内在的。
曹刿把一些珍奇野味献给鲁庄公，鲁庄公于是留他在宫中吃午饭，席间两人便谈起战事问题。
曹刿说：“齐国强鲁国弱，这是不争的事实；这一战又关系到鲁国社稷安危，请问君侯要怎样应对战事？”
鲁庄公说：“我的衣食不敢专享，一定要赏赐给他人。”
曹刿说：“这些都是小恩小惠，赏近臣有余，赏众人不足，又如何能遍赏国人？国人不会满意的。”
鲁庄公说：“祭祀使用的牺牲和玉帛不敢违背礼仪，不敢超越规格；祝辞诚实真切，不敢妄言。”
曹刿说：“对鬼神的信用不能遍及国人，再说鬼神也从来都不会庇佑国家。”
鲁庄公说：“寡人知错了！对于国民之事，虽然不能遍察，但一定会做出公正处理。”
曹刿说：“取信于民才算忠于社稷，鲁国虽小也可以一战，请让我跟随君侯出战。”。
鲁庄公于是大赦囚犯，很多蒙冤受难的人都重新获得了自由；他又救济生活贫困的人，减免了国人的税负，惩办了许多为害一方的恶棍。
国人看到君主重新振作起来，便一改失落颓废的心态，对鲁庄公又恢复了信心，作为周公后代的荣誉感也重新树立起来了。他们相信正义站在自己这边，决定狠狠教训一下那个刚刚登基的小战犯。