齐灵公回到国内，齐人对他的行为颇有微词，人们说：“君侯撤退的理由真是不可理解！成就敌人的威名的反面不就是承认自己懦弱吗！勇气是士兵必备的素质，何况是大国君主呢？匹夫尚且不能忍受无勇之辱，何况是大国君主呢？齐国从来都不缺少孟孺子（仲孙速）那样的勇士，有什么理由逃避他呢？要说也只能说国人运气不好，摊上个色厉内荏、只会对国人耍弄淫威的主儿！生活在先君时代的国人是多么幸福啊！”
但是接下来，齐灵公就用残酷手段镇压了国人的言论，向民众表明了他就是言论中所描述的恶棍和懦夫。
齐国人用进攻鲁国的实际行动、向晋国表明齐国已经叛离华夏联盟。叔孙豹立即赶到晋国去，请求对齐国进行报复。但是晋国人并不希望招惹齐国，他们说：“先君悼公的神主还没有升庙；国家又刚刚与许、楚交战，民力十分疲惫，近期已经不能再发动战争了。否则，我们怎敢忘记对鲁国的承诺？”
叔孙豹答道说：“齐国人朝夕在蔽邑发泄怒气，蔽邑之危急已经朝不及夕，因此我才来郑重发出请求！鲁国人全都引领西望说：‘晋人什么时候才能解救我们呢？’如果等大国完成仪式、休养完毕，鲁国恐怕已经不复存在了！”
稍后，叔孙豹单独拜访了中行偃，努力说服他出师。中行偃还要推辞，叔孙豹赋了一首《圻父》：“祈父，予王之爪牙。胡转予于恤，靡所止居？祈父，予王之爪士。胡转予于恤，靡所厎止？祈父，亶不聪。胡转予于恤？有母之尸饔。”
叔孙豹把中行偃比作手握大权却尸位素餐的主儿，这个比喻已经相当恶毒了；中行偃脸一红，说道：“我知道错了！我怎敢不遵从夫子的意愿、共同抚恤鲁国社稷？”
叔孙豹得到支持后又去游说士匄，他赋了《鸿雁》的最后一章：“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。”
士匄心里说：“我是哲人，不是愚人。”于是回复道：“我在此，怎敢不使鲁国得到安宁？”
有了中军将、佐的支持，叔孙豹终于把心放进肚子里。但是不知死活的齐灵公依然我行我素，不停侵犯鲁国边境、挑拨晋国人的火气，结果国家就在鲁襄公十八年遭到了华夏联盟的凶猛进攻，齐灵公也在战后的第二年一命呜呼。
鲁襄公十七年（bc556），齐灵公用暴力手段平息了国人对他的谤议，他本人也为自己逃避仲孙速的所作所为感到丢人，就想要通过一场胜利来挽回面子。
但是朝中的有识之士却表示反对。晏弱说：“鲁国小，晋国大，更何况还存在一个十国联盟。鲁人与晋人已经达成一致了，鲁国一旦遭受进攻，晋国绝不会作壁上观，因此届时整个华夏联盟都会帮助鲁国作战。齐国可以夺取鲁国的城邑，但是能保得住吗？君侯为了发泄怨气使国家遭受重创，所得比所失不是打得太多了吗？”
齐灵公说道：“夫子的胆子怎么变得这么小？寡人有天王的赐命，理当为王室尽忠；鲁人不恭王命，必须受到惩罚。整个东夷都聚集在齐国麾下，宋、卫又是齐国姻亲；晋国虽大，联盟虽强，也奈何不了齐国。”