由于齐国的两次侵略行动都没有受到鲁军的积极抵抗,加之晋人不闻不问的放任态度,高厚和夙沙卫极力鼓吹的“晋国衰退论”和“齐国复兴论”一时间席卷了古老的齐国大地。高厚经常跑到太庙广场前,站在临时搭建的高台上,用他那洪亮的嗓音、丰富的表情和夸张的肢体动作对着国人发表慷慨激昂的演说,宣扬称霸华夏给国人带来的巨大利益。国人被具有极大煽动力的语言撩拨的热血沸腾,陷入了前所未有的亢奋之中。
鲁襄公十八年(bc555)秋,齐灵公已经连续三年、第三次亲自帅师入侵鲁国。叔孙豹日夜兼程赶到晋国,向晋平公告急。
晋国人一直密切地关注着齐国政局动态,齐国人对恢复霸业表现出来的狂热情绪不但令他们极度担忧,也宣告了晋国长期以来对齐国的绥靖政策彻底失败。
叔孙豹成功点燃了晋国人胸中的怒火,晋国人决定趁齐国人还没有取得重大胜利、还没有把战火烧到整个东方之前摧毁齐国的军事力量。
中行偃发布了集结令,又向郑、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛、杞派出使者,要求列国出师随同晋师作战。
在开始叙述平阴之战前,笔者先简要介绍下晋国从士鞅流亡秦国到此时发生几件大事。
第一件当然是士鞅回归了。原来士鞅逃到秦国后,秦景公给了他一个大夫的职位。在一次闲聊时,秦景公问他:“晋国的狐氏、先氏、郤氏、胥氏已经灭亡,下一个要轮到谁头上了呢?”
士鞅回答:“恐怕要轮到栾氏了吧?”
秦景公继续问:“是因为栾黡太暴虐了吗?”
士鞅回答:“是的。不过他虽然暴虐,却可以免于灭族,栾氏灭亡恐怕要等到栾盈在任时期吧?”
秦景公问:“那是为什么?”
士鞅说:“栾武子有大恩惠于晋人,晋人对他的感情宛如当年周人对待召公。周人爱召公之甘棠(据说召公经常在在一棵甘棠树下为周人解决纠纷,周人因此作了一首《甘棠》以纪念他),晋人又怎能不爱武子的儿子?栾黡一旦去世,栾盈的善举还没有施加在国人身上,武子的恩惠已经消失,而栾黡的恶行却一直发酵,所以灭族之灾必加于栾盈之身。”