晋平公即位后想要把数量涨上去,但是中行偃压着敕令一直没有执行;继任者士匄再次打破了规矩;他按照各国军队数量的多寡制定了供奉的轻重,并立下诸多应当进贡的事由,比如“晋国遭受灾难”便是其中一项。华夏诸侯苦不堪言,各国不但要负担沉重的供奉,还要遭受士匄等权臣的盘剥,所有人都盼着他早点死。
士匄收下财物,又要求鲁国继续对齐国保持攻势。叔孙豹离开晋国后,士匄见郑国毫无反应,加之两年前被公孙侨驳了面子,于是向郑国人开出一个天大的价码。郑国人很是恼火,大骂士匄贪婪无耻不要脸。
所谓的“驳面子”就是在两年前的夏天、士匄曾召郑简公入晋朝拜。郑国人非常愤怒,因为这个行为就相当于把郑伯当成晋国附庸的封君了。
郑国人认为应当拒绝晋人的无礼要求,所以派主管外交事务的公孙侨答复使者。公孙侨说:“寡君于晋先君悼公九年即位。即位当年八月,寡君与先大夫子驷到晋国朝见执事(大臣),但是执事却对寡君相当无礼(指中行偃威胁公子騑那件事)。寡君不知犯了什么错,感到非常恐惧,于是便在第二年六月到楚国去寻求保护。所以才发生了后来的戏之战。
“那时楚国尤强,又对郑国以礼相待。公室中亲附晋国的大夫们倍感忧虑,但是他们也不得不承认:‘晋国不尊重恪守周礼的国家。’因此整个公室便倒向楚国,不再对楚怀有贰心了。寡君四年三月,寡君与先大夫子??又到楚国去,随后就发生了萧鱼之役(鲁襄公十一年)。后来大夫们说:‘郑国紧邻晋国,晋国就像草木,郑国就像草木散发的气味;我们必须侍奉晋国,不能再有差池了。’
“楚国堕落下去,寡君用土地和重器向晋国请盟,寡君遂率群臣跟随执事出席盟会。寡君回国之后便讨伐了暗通楚国的大臣们。后来子??告老(鲁襄公十六年),寡君又与公孙夏朝见盟主。两年后,晋国要对齐国动武;四月寡君又朝晋君以接受命令。在数次朝觐间歇之时,无岁不贡,无役不从。
“但是大国政令无常,郑国疲敝不堪,祸患屡至,郑人无日不惕,怎敢忘记职责?大国若使小国安定,寡君朝夕都在大国宫廷,使者又何必屈尊来到郑国?晋国若不体恤郑国,而以不朝为口实,那就是抛弃郑国,将我视为仇敌了,寡君对此深感恐惧。寡君不敢忘记君命,所以烦请大国执事深入考虑,不要轻下命令。”这番话说得晋国人哑口无言,所以士匄就不再提起此事了。
郑简公拿着士匄开具的索贿清单,忙带着公孙夏到晋国去求情。公孙夏给士匄带去了一封由公孙侨执笔信件,信上写道:“夫子执掌晋国,四邻诸侯没听说夫子的美名,只感到剥削越来越重。对此我也感到很疑惑,我听说掌管国家的君子不担心没有供奉,而担心因不能得到好名声而遭遇祸患。诸侯的财产聚集在盟主库府,诸侯将会生出贰心;夫子聚敛财富,晋国将会发生分裂。联盟分裂,则晋国盟主地位不保;晋国发生分裂,则夫子家室不保,财富再多也无法享用。您可真是糊涂啊!
“好名声承载着美德,美德是立国的基础;有德行则国家稳定强盛,所以为什么不追求美德呢?《诗》说:‘乐只君子,邦家之基。’指的就是要有美德;又说:“上帝临汝,无二尔心。”指的就是要有令名。夫子为什么不想使天下人说‘夫子使我生存下来’,却宁可让他们说‘那个人靠着剥削我才能活下来’?大象被人捕杀,就是因为它有着贵重的牙。”
士匄边看边点头,不得不承认公孙侨说得太对了。但是他不认为自己有错,反而把责任推到晋平公身上,于是对公孙夏说:“我将向寡君请求减轻诸侯的供奉。”