栾盈被杀后,州绰、邴师等侥幸逃生的勇士又回到临淄,两人遂被册封为勇爵大夫。
这样一来,很多“大只佬”都想成为爪牙的一份子,因此齐庄公身边就聚集了众多靠力气和格斗吃饭的勇士。每位勇士都能以一当十,齐庄公无论走到哪里都要带着一些人;但是他并非惧怕危险,他只是喜欢显示和享受那种招摇场面。
崔杼虽然时刻准备进行刺杀行动,却苦于找不到机会。不久,局面出现一丝希望。原来齐庄公的贴身太监、贾举犯了一些小错误,结果遭到齐庄公的无情鞭笞。按照惯例,君主应当把受过惩罚的小臣驱逐出宫,以避免遭到报复。但是齐庄公并不在意,仍然把他留在身边。那位睚眦必报的小太监很快就被发展成崔杼的内线。有了贾举的帮助,刺杀的成功率就大大提高了。
夏五月,莒子因且于之盟来到临淄与齐庄公进行会谈;齐庄公要求莒国脱离华夏联盟,帮助齐国抗击华夏联军。莒子被迫接受——否则他连临淄都出不去了。
在莒子到访期间,崔杼和贾举制定了一个计划,准备将齐庄公骗到崔杼府中干掉。
崔杼担心自己的力量不够,因为刺杀齐庄公只是计划的一部分,消灭他的拥护者才是重中之重。崔杼思前想后,只好去见庆封,要求他支持自己——庆封家的驴子也不是没被齐庄公偷过。
其实庆封才不在乎自家驴丢没丢呢(因为他父亲就是靠偷驴起家的,他也经常进宫去偷驴,而且齐庄公也并不在意)。庆封崇尚暴力,又喜欢制造混乱;他不知忠诚为何物,只考虑自己能得什么好处;只要有人出价够高,他可以干任何断子绝孙的坏事。
庆封虽然是个大老粗,心眼却一点都不少。他摆出一副犹豫不决的样子说:“君侯要是被杀,我就成了弑君者。虽然我们是为了国家大义,但是也不排除有人与庆氏为敌。为了保护家族的安全,我要求担任左相邦。”
庆封当时只是个上大夫,他的条件相当于要走崔杼手中一半的权力。崔杼为了成事也只好答应了。
双方开始讨论发动政变的细节,方案很快就出来了:崔杼负责刺杀君主;庆封同时要指挥族甲进攻申鲜虞、莒丘婴等人;崔杼完成任务后分出部分兵力与庆封共同行动,同时要夺取公宫,劫持里面的公子公孙;成功之后推公子杵臼上位。
两人随后进行了简化版的歃血仪式。庆封又请崔杼稍等片刻,他回到后堂拟定了一个黑名单,转回来把它交给崔杼说:“这些人都该死,不如趁机除掉他们。”崔杼看得心惊肉跳,心里说:“大老粗真可怕。”
崔杼离开后,庆封望着那个老学者的背影说:“动不动就弑君,有学问真可怕。”
五月十六日,齐庄公设宴招待莒子,崔杼应当作为主陪到场。但是崔杼的儿子崔明来告假说,父亲突然中风失语,不能出席宴会了。
齐庄公宣布宴会按时举行。贾举见他开场便举杯狂饮,怕他喝多了耽误“正事”,忙附耳悄声道:“君侯不要喝得太多;良辰已到,美人就在城内,您有多长时间没有见到棠姜了?”
这句话勾起了齐庄公的强烈欲火,他匆匆喝了几杯说道:“崔子病重,寡人心中十分挂念,也没有心情继续下去了。今天就到此吧,咱们下次再聚。”