“子反与子灵(申公巫臣)争夺夏姬,子灵后来逃到晋国,晋侯赐给他封邑,并任命他为中军参谋。子反促成吴国与晋国建交,教授吴人车战步战,教唆吴国叛楚,又命他的儿子烛庸作为晋、吴联络官。吴子于是伐巢,夺取驾邑,攻陷棘城,侵占州来。楚军疲于奔命,吴国至今为患,这些都拜子灵所赐。
“在若敖氏之乱中,子越的儿子贲皇逃到晋国,晋人赐给他封地,任命他为中军参谋。在鄢陵之战中,楚军在晦日迫近晋军列阵。晋军本来要逃跑了,苗贲皇说:‘楚师只有中军王卒才称得上是精锐部队。如果我军塞井夷灶,在营内列阵,使栾、范族甲首先出战,引诱楚军进攻;中行、二郤之军必然战胜楚军二穆(令尹子重和大司马子反),然后全军夹击王卒,定会取得全胜。’晋厉公采纳了他的方案,结果楚军大败,子反自杀。郑国叛变,吴国兴起,都是由于苗贲皇的缘故。”
子木听得心惊胆战,良久才吐出一口气,说道:“夫子说的都是事实,楚国一定不能再允许这种事情发生了。”
声子说:“这还没完,今日可有事更甚于从前啊!当年伍举在王子牟家娶妻,王子牟获罪出逃。楚君谴责伍举说:‘都怪你把那个罪犯放跑了!’伍举害怕遭难才逃到郑国,他时常引领南望说:‘我什么时候才能得到赦免呢?’但是楚人却毫无表示。如今他又到晋国去啦!听说晋侯不但要赐给他封地,甚至将赐给他与叔向平级的上大夫官职。如果他再来危害楚国,难道不是楚国的大患吗?”
子木听得大汗淋漓,连连向声子道谢。他第二天便面见楚康王,强烈要求把伍举召回来。楚康王也吓得不轻,他派密使去见伍举,许给他更高的爵位和更大的封地,伍举这才志得意满地返回楚国。
八月初,许灵公来到郢都。他本次出访的目的是请求楚国出师伐郑,以缓解许国面临的巨大危机。许灵公最后放话说:“君王如果不答应寡人的请求,寡人宁可死在楚国!”
当时楚国流传着一句顺口溜:“楚国两大难,吴子和许男。”正当楚人犹犹豫豫该不该伐郑时,许灵公竟然突发暴病身亡了。楚国人被他敢作敢当的英勇精神所震撼,楚康王说:“再不伐郑,不谷将用什么来取得诸侯?”
冬十月,楚康王亲率大军入侵郑国。郑国朝野上下喊打喊杀声甚嚣尘上,强烈要求全歼来犯之敌。
子产却有着不同看法,他对子展说:“晋、楚将要媾和,诸侯也将弭兵。楚王为了许国之事而来,打的实际上是场面子之战。我们不如假装放弃抵抗,成全了他的心愿;如此和平很快就会到来。否则楚国人一旦被激怒,天下必将再次大乱。